– Сьюзи, если бы я мог, то непременно бы попросил за тебя!
– не задумываясь, солгал он, - Но мое начальство - сущие звери. С ними даже говорить никто лишний раз не хочет!
– Насчет 'зверей' он может и преувеличил, но о нежелании беспокоить начальство без важного повода, даже не врал, хотя попросить, конечно, мог. Но тогда пришлось бы остаться перед кем-то в долгу, а он этого совсем не любил. Да и стоило ли того девушка, с которой он едва знаком?

– К тому же, ты уверенна в том, что хочешь этого?
– продолжил Стивен, - Знаешь, сколько нам платят Сьюзан? А какие условия работы? Я ведь не просто так в 'играх' участвую! Нет, поверь мне, я варюсь на этой кухне не первый год, так что скажу как есть - паршивое это место, лучше забудь о нем!

– Я даже не знаю. Мне всегда казалось это таким интересным. Вы там работаете с высшей материей, видите по-настоящему сильных магов, общаетесь с ними, наблюдаете за их работой....

Услышав такое Стив, конечно, не дал ей закончить.

– Сильных магов? Не этих ли старых бюрократов ты имеешь в виду? Да они трясутся за каждую частичку магии, как будто бы она должна вот-вот уничтожить мир! В тех же 'Магических играх' больше достойных магов, чем во всем департаменте! Настоящая магия она тут, прямо перед тобой, на улицах Утигулы!

Резким прыжком он оттолкнулся от кровати и забежал, прямо по потолку, на противоположенную стену. Глаза Сьюзан округлились.

– Ты что делаешь? А что если УМД засечет вспышку магии?

– Брось детка! Что им до небольшой вспышки магии на окраине города? Они даже не могут быть уверенны, что кто-то сделал что-то противозаконное!

– Но что если кто-то из них неподалеку? Он обязательно решит проверить, и тогда что же ты ему скажешь? Ты хоть задумываешься об этом?

– ...?

– У тебя не все в порядке с головой. Нет, серьезно, ты сумасшедший. Скажи мне, что я с тобой делаю?
– скрестив руки на груди, сказала Сьюзи, хотя сама не могла сдержать улыбку.

– Послушай дорогая...
– продолжил Стивен, подошел к Сьюзи и начал медленно, но настойчиво укладывать ее, - ...ты со мной потому, что тебе нравятся победители; из-за того, что ты любишь магию; но никак уж не затем, чтобы я устроил тебя туда, где ты можешь проработать всю жизнь, медленно карабкаясь вверх по карьерной лестнице, а впоследствии тихо и спокойно отойти на пенсию.
– Он начал целовать ее.
– Это не твой путь, и мы оба это знаем!

Девушка ловко вывернулась из объятий Стива, и пересела подальше (насколько позволяла кровать).

– А почему же тогда там работаешь ты?

– С моим-то образом жизни, я, Сьюзи, вынужден работать там! Где мне работать, чтобы скрывать свое 'хобби'? В Контроле? Так с их графиком в этом пропадает всякий смысл, нет УМД это определенно не то. Что тогда остается: департамент и Совет? Я думаю объяснять причину, по которой я не могу работать в Совете - лишняя трата времени. Вот собственно и остается департамент!

– Я, конечно, понимаю, что устроиться в Совет не очень просто...

– Невозможно!
– перебил ее Стивен.
– Пойми, поколениями туда входят сливки научного и политического мира. Семьи, что рождают на свет лишь избранных, и где ребенок без дара считается выродком (хотя последние столетия и в обычных семьях так же)! Раз за разом, тысячелетия подряд, на места отцов восходят их дети, а если таких вдруг оказывается недостаточно, то берут людей вроде Колла Борнза.

– Твоего соперника?

– Да, его самого! Для них мало просто быть хорошим магом. Богатство, положение в обществе и род - вот залоги места в Совете. Конечно, претендент должен быть как минимум неплохим магом, но таких достаточно много и в том же самом департаменте, так что ключевым моментом все же является место в обществе, а не успехи в магии.

– Да справедливостью тут и не пахнет.

– О какой справедливости может идти речь в мире, где правят себялюбивые маги, душащие менее удачливых на корню?
– Стив придвинулся к Сьюзи, на этот раз заранее уверенный, что она не отпрянет.
– В таком мире, моя дорогая, остается только одна справедливость - что ставит для себя каждый человек сам. И в этих условиях нужно жить так, как будто бы ты живешь последний день, иначе во всем пропадает смысл. Если ты ведешь себя не так, значит, ты согласился с Советом и навязанным им образом жизни. И лично я для себя решил, что никогда не буду настолько слаб, чтобы это принять.

– Ну что сказать?! Ты знаешь, что хочет услышать девушка...

– Я говорил правду, и не более...

– Ну хватит, - прервала Сьюзи, - На сегодня мы оба наговорились.

– Воистину так!
– согласился Стивен, так как и сам понимал, что время разговоров на сегодня окончено...

Будильник, заведенный на шесть тридцать 'проснулся' в срок, и посылал звуковые волны в сторону Стивена. Тот, еще по привычке, после старого будильника, который он хранил в память о старшем поколении, до его окончательной поломки, пытался отмахнуться, стуча по прикроватной тумбе, но конечно все было тщетно. Новый будильник реагировал на давление, сердцебиение и ещё, судя по инструкции, на десяток параметров, так что обмануть его было невозможно, и приходилось вставать. Очередное изобретение современного мира, без которого он не просто смог бы прожить, а радовался бы его отсутствию. 'И почему звенящие будильники, кроме как в антикварном нигде и не купишь?' - пожалел себя Стивен, в то время как ноги сами уже несли его к навороченному компьютеру. Одним глазом, который первым проснулся, Стивен глянул в окно.