- Мамочка, родненькая, - он забился под одеяло и безнадёжно заплакал.
– Забери меня отсюда скорее!

 Всё вокруг до нервной дрожи пугало его. Скрипучие железные кровати и тошнотворный запах хлорки. Чужие люди и непривычная обстановка…

 Ужас, охвативший его от того, что он один в страшном городе казался бездонным. Что-то подобное Шурик испытывал прошлым летом, когда соседская собака Муха, вдруг бросилась на него, пытаясь укусить за ногу. Тогда он в неутешных слезах прибежал к бабушке и долго не мог успокоиться, не понимая, почему добро, внезапно становится злым...

 - Какая страшная!
– Сашка сильно боялся одну санитарку.

 Звали её странным и звучным именем Семёновна. Она громогласно распоряжалась во всём отделении, проявляя при этом невиданный энтузиазм. Когда она мыла полы в их палате лучше было спрятаться. Вещи, необдуманно оставленные больными детьми, разлетались в разные стороны.

 - Топчут и топчут, - причитала Семеновна, яростно орудуя шваброй по порванному во многих местах линолеуму.
– Нервов моих на вас больше нету!

 Силы у неё, однако, находились на всё. Она постоянно, что-то разбивала, с кем-то ссорилась, на кого-то кричала. Нет ничего более разрушительного, чем глупость под маской незаменимой деятельности!

 Вообще–то, по большому счёту, Сашке повезло. Когда он сломал руку, в больнице дежурил хирург Сергей Швецов. Он окончил столичный медицинский ВУЗ и оказался в их местности по распределению, в порядке обязательной отработке в течение трёх лет. Доктор за несколько часов собрал Сашкин локоть буквально из осколков.

 Будь на его месте другой врач, мальчик остался бы на всё жизнь калекой, а так повезло!

 - Благодари и вспоминай доктора всё жизнь! – поучала верующая мама.
– Золотой он человек, грамотный и красивый…

 По какому–то злому закону компенсации, Швецову крупно не повезло следующим летом.

 Он отдыхал летом на городском пруду со своей симпатичной и весёлой невестой Аллочкой. Вдоволь накупавшись и нацеловавшись, они решили ближе к вечеру собираться домой.

 - Я нырну в последний раз,- сказал импульсивный Сергей перед сборами.
– Вода уж больно хороша!

 - Нырни Серёженька, нырни…

 Он красиво прыгнул с обрыва, войдя в воду почти под прямым углом, и не вынырнул... Его нашли на следующий день вызванные водолазы. Швецов зацепился за дубовую корягу, о которую он ударился головой в момент изящного прыжка. От оглушающего удара талантливый врач потерял сознание и жизнь...

 - А здесь не так уж страшно.
– Постепенно Сашка привык к больнице.

 Выучил распорядок и неписаные правила поведения в больнице. Вовремя ходил на предписанные процедуры и невкусные обеды. На его седьмой день рождения мать привезла подарок, чудесную настольную игру.

 - Сашенька, сыночек! – она пыталась заглушить чувство вины, от невозможности облегчить его страдания.
– Играйся, только смотри не сломай…

 - Спасибо мамочка!

 Суть игра заключалась в попадании металлическим шариком в лунки с животными разной очковой стоимости. Сашке особенно нравилась охотиться на лису с хитрым и добрым выражением рыжей мордочки. Да, и стоила она дороже остальных зверей…

 Лечащиеся мальчики сразу же начали относиться к нему с видимым почтением, заискивающе прося поиграть с ними. Мать ещё привезла пирожных и конфет. Одну из них, особенно красивую, как страны, о которых рассказывал Сенкевич, Санёк носил в кармане пижамы несколько дней. Ваня Никитин, сосед слева, решил подразнить его, внезапно выхватив её из рук:

 - Моя!

 - Отдай, - угрожающе предупредил Шурик.
– Пожалеешь!

 - Не догонишь, не догонишь.
– Подначивал его коварный похититель.
– Жадина-говядина...

 - Ах, так!

 Сашка от отчаянья и растерянности нервно толкнул его, пытаясь возвратить блестящую мечту.

 Ваня неловко упал, глухо ударившись головой об угол тумбочки. Из разбитой головы обильно полилась густая и страшная кровь. В ужасе от содеянного злоумышленник, боясь неотвратимого наказания, немедленно залез под пыльную кровать и там незаметно уснул. Он представлял его в образе Василия Петровича, заведующего детским отделения, грозного и непогрешимого.

 - Вот бы не просыпаться!
– Сашка закрыл глаза, чтобы ни видеть его рассерженное лицо.

 Когда он проснулся, к нему под кровать заглянул Ваня с перебинтованной головой и улыбкой на веснушчатом лице.

 - Не бойся, я на тебя не в обиде. – Он протянул злополучную конфету.
– Не очень то и хотелось…

 - Если хочешь, оставь себе.

 Авторитет Саши после инцидента сильно вырос. Ему позволялось даже присутствовать во время сражений в шахматы, происходившими между старшими мальчиками. Наблюдая за ними, он самостоятельно выучился игре и вскоре начал обыгрывать вчерашних учителей.