— Ха, мог бы придумать слова и получше! — Лионэль не скрывал своего хорошего настроения, сияя широченной улыбкой, чего не скажешь обо мне.

Куст и не думал пошевелиться в ответ на «вежливое» приглашение. Ни одного листочка не шелохнулось, и ни одна ветка не дрогнула, когда замеченный разведчик ретировался вглубь леса. Я равнодушно пожал плечами в ответ на злой взгляд Рона и повернулся к Лионэлю.

— А вот теперь, полагаю, действительно не больше часа…

— Аль! — Сжав кулаки, парень двинулся на меня. — Я как, в самом деле, произвожу впечатление полного идиота? Может быть вы, многомудрые эльфы, соизволите объяснить глупому человеку, что здесь происходит?

— О! А вот это уже слова достойные будущего правителя! — Я подавился воздухом и искоса взглянул на светлого. Интересно, откуда это у него подобные мысли? Он что, знает мои планы?

— Ээээ… какого правителя? — Опешил Рон, краснея на глазах. — Я не претендую на трон, он мне без надобности. Так что, если у вас были планы в этом направлении, советую забыть о них уже сейчас.

— Ну-ну… — Лионэль вновь уселся напротив меня, вытянув ноги к костру. — Эх, старые кости болят уже скакать по поляне… но, чего не сделаешь, когда рядом молодежь?

— Не уходите от темы! Вы что действительно держите нас при себе ради гипотетического наследства?

— Не совсем, молодой человек, не совсем… — эльф сделал вид, что о чем-то задумался, видимо, ожидая моего хода, но я упрямо молчал. Как-то не охота своими руками портить отношения с другом. — Есть у меня предположение… что трон сам вас найдет. И не у меня одного, судя по всему…

— Что? И у кого же еще есть подобные «предположения»?

— А вы не пробовали пораспрашивать своего друга? Мне, например, чрезвычайно интересно, что думает обо всем этом он?

— Аль? — Парень бросил на меня ничего не понимающий взгляд и вновь повернулся к эльфу. — А он-то тут причем? В отличие от вас, он не навязывает мне ненужные цели!

— О да, он делает все медленно и незаметно…

— Что? Аль, о чем он говорит?

— Хм, — я задумался, решая, стоит отвечать открыто или попытаться уйти от ответа, и выбрал первое. — В чем-то он прав… Нет, Рон, погоди, не злись так сразу! Послушай сначала, я объясню. — После паузы, во время которой парень сверлил меня диким взглядом готового к прыжку хищника, он все же уселся так, что мы трое образовали треугольник с костром в центре. — Помнишь, ты мне как-то рассказывал о престолонаследии в Империи? А до этого говорил, что твои братья готовы разорвать друг другу глотку за трон?

— Естественно помню, ты это к чему?

— А к тому, что тот, кто хочет не только занять вакантное место, но и удержаться на нем достаточно долго, просто обязан обезопасить тылы. Ты так не считаешь? Тем более, когда это женщина.

— Да, потому я и стремлюсь оказаться как можно дальше от этой мышиной возни, не хочу в один прекрасный (или ужасный?) день оказаться трупом. Но это как раз является шагом от трона, а уж никак не к нему.

— Как сказать… подумай сам, этот некто (совсем не обязательно леди окажется самой сильной) постарается уничтожить всех роственничков, как ни раз поступали до него, судя по твоим рассказам, и, думаю, преуспеет в этом направлении достаточно неплохо, чтобы дать время тебе постараться обезопасить себя. Но вот, однажды, он перережет всех, за маленьким исключением. Как считаешь, он забудет о твоем существовании?

— Вряд ли, — Рон поморщился, начиная понимать суть, — скорее наоборот. Он ведь тоже понимает, что у меня было время подготовиться.

— Именно. И вот тут возникает два варианта развития событий: либо ты уступаешь ему правление, при этом покидая мир живых, либо покидает этот мир он, освобождая место последнему наследнику. Кстати, есть ведь еще и Исса. Ее тоже попытаются убрать? Даже если она выйдет замуж?

— По возможности, да.

— Рон, это всего лишь предположения, логическая цепочка, ты волен сам решать чего хочешь и как поступать. Просто, прошу, не забывай, что у тебя есть друзья, которые могут помочь и подсказать.

— Ага, — усмехнулся человек, — а еще использовать в своих целях. Думаешь, я не понимаю, что будет дальше?

— Могу предугадать, что не понимаешь, иначе не выдавал бы дурацких предположений! Думаешь, мне нужна власть? Наверное, именно поэтому я так жажду от нее отвертеться!

— Вам это не под силу, — флегматично выдал Лионэль, раскладывая на коленях свои пожитки из мешка. — Кстати, мы как, пойдем навстречу, или подождем тут?

Мы с Роном немного умерили пыл и дружно уселись назад на плащи, не глядя друг на друга.

— Пойдем, наверное, — неуверенно предложил я, — какой смысл сидеть на месте?

— Согласен, — кивнул друг, первым начиная уборку.

За все время нашего спора, эльфы, особенно двое младших, не сводили с нас глаз. Зато Лионэль полностью игнорировал и даже наше решение о сборе воспринял спокойно, хотя всю дорогу до этого ныл про свои «старые косточки». Калиэль, что удивительно, и Пираэль, что совсем не удивительно, тоже молчали, просто переставляя ноги. Что-то с эльфами на земле дроу не то происходит!