— Быть может потому, — весело начал я, — что он не дает мне окончательно замерзнуть внутри?

По-моему, друг так и не понял, что шуткой моя фраза была лишь отчасти. Или просто решил посмеяться, поддерживая компанию?

Я устало опустился на землю, коснувшись рукой ближайшего камня, и жадно впитывая тепло, нагретое за длинный солнечный денек. На душе стало отнюдь не легче, как следовало бы ожидать, напротив, струна натянулась до предела, грозя лопнуть в любой момент. Вот уже некоторое время мы шли по моей земле. Закрыв глаза, я понаблюдал какое-то время за кружением темных пятен от прямых солнечных лучей, падающих на веки, и широко зевнул, мечтая завалиться прямо тут на бок и не вставать как минимум до обеда. Но так поступить никак не получится, хотя бы просто потому, что следует шагать дальше.

Сам не понимаю, зачем согласился на это путешествие? И что меня, спрашивается, потянуло на родину? Особенно прекрасно зная, что никто не ждет, а как встретят, так и вообще прикончат. И тем не менее…

— Аль? Ты что здесь сидишь? — Рон опустился напротив, закрыв обзор. — Это уже твои земли?

— Когда-то были моими, — неопределенно ответил я, почему-то обсуждать эту тему не хотелось совсем.

— Есть и будут, как говорит Лионэль. Ты не хочешь возвращаться?

— Мы уже это обсуждали.

— Да, но я так и не понял, что именно не дает тебе покоя?

— Это сложно объяснить… невозможно восстановить в первозданном виде то, что однажды было сломано…

— Но можно собрать что-то новое из того, что есть, учитывая предыдущие огрехи. Обычно вторая попытка бывает гораздо удачнее.

— Не в этом случае, Рон.

— Почему? Ты знаешь что-то, что не известно Лионэлю? — Я упрямо промолчал. — Мне кажется, он говорит и поступает очень мудро. Почему ты не доверяешь ему?

— Наверное, потому, что темные и светлые издавна враждуют?

— Нет, не думаю, — в синих глазах парня был такой скепсис, что я предпочел отвернуться, — ты не похож на человека, полагающегося исключительно на чувства и домыслы.

— Хм, — я тихо рассмеялся, — почему-то мне казалось, что я вообще не похож на человека.

— Ох, извини, не то хотел сказать…

— Рон, — перебил я, склоняя голову на бок, — ты зачем пришел?

— Ну, я… ээээ…

— Хм, — даже смеяться не охота над таким искренним сочувствием. — Не думал, что ты любопытен.

— Прости, не хотел лезть в душу, но… Аль скажи, мы друзья?

Я растерянно замолчал, не зная, что и ответить. Честно говоря, и сам не понимаю, как именно к нему отношусь. С одной стороны, привычка держать дистанцию уже въелась в кровь, и вывести ее теперь не так-то просто. С другой, мне самому иногда до коликов хочется иметь такого друга. Рон просто кладезь всевозможных достоинств, аж удивительно — откуда только в одном человеке столько всего?

— Не знаю, — вполне честно, он это заслужил.

— Спасибо.

— За что? — Искреннее удивление заставило меня поднять взгляд и встретить полный решимости Рона.

— За честность. Если бы сейчас ответил по-другому, я все равно не поверил.

— Рон, ты прости, но мне не просто жить в таком мире.

— Он настолько отличается?

— Моя жизнь вообще не придерживается никаких стандартов. Ты знаешь, что эльфы взрослеют очень долго? Так вот, по нашим меркам я все еще ребенок! При других обстоятельствах, самостоятельные решения мне не принимать еще лет триста, а учитывая происхождение, так и вообще лет шестьсот. Вот так…

— Расскажи мне о Альварене. Там красиво? — Сменил тему друг, усаживаясь напротив.

— Не знаю… — я надолго замолчал, продолжая медленно поглаживать теплый камень и обдумывать ответ. Молчал и Рон, пожевывая губу и глядя на деревья, оставшиеся внизу. — Я давно там не был. Сейчас, наверное, уже да. После войны многое изменилось, многое пришло в упадок или разрушил враг, слишком большой кусок прошлого остался в руинах. Но ко всему можно приспособиться, значит, мои соплеменники тоже это сделали. А вот как именно — узнаем, когда доберемся.

— И поэтому ты не хочешь к своим?

— Я, — вновь задумавшись, я неуклюже передернул плечами, — не уверен, что меня там ждут. Кто скажет, как именно могут встретить предателя?

— По-моему, ты зря так говоришь. Не могут твои эльфы искренне считать тебя предателем, а тот парень… ну, он просто погорячился или от безысходности так…

— Спасибо Рон за поддержку, только я знаю своих соплеменников. Они не люди и наши нравы кардинально отличаются от ваших. Например, среди дроу не принято врать, даже если очень плохо.