— Джон, ты перестал понимать шутки… Это плохой знак.

— Да ну тебя… До встречи!

Тимохин прошел к месту дислокации отряда «Орион» и подозвал к себе старшего лейтенанта Колданова.

— Связь с Крымовым, Слава!

Вскоре связист протянул трубку командиру «Ориона».

— Крым? Это Тимохин. 

— Неужели? А я думал, кто-то другой… Что у тебя, Саня?

— Дрейк только что довел задачу по второй операции.

— Понятно. Ты, конечно же, попытался убедить американского генерала, что надо бы сначала идти на Купши, а уже оттуда — на Гердез, Ханбак или Джабдус. И идти единым отрядом, так?

— Ты держишь в группе осведомителя?

— У тебя, пожалуй, найдешь стукача… Нет, просто действия в данном порядке наиболее целесообразны.

— Феофанов придерживается того же мнения или ты не разговаривал с ним на эту тему?

— Как я мог обсуждать с начальником управления приказ, полученный Дрейком, если суть его узнал только что от тебя?

— Свяжись с ним и передай мою просьбу, пока есть время попытаться убедить американцев в абсурдности их плана и принятии нашего.

— Я сделаю это, Саша, но, боюсь, Феофанову не удастся исполнить твою просьбу.

— До сих пор нам удавалось влиять на решения американской стороны.

— В том-то и дело, что до сих пор, — вздохнул Крымов. — Пока отряд работал по каравану, выполняя задачу в интересах российской стороны, нам была предоставлена полная свобода действий. Вторая операция — это уже интерес США. Но и в этом случае Феофанов, наверное, смог бы как-то повлиять на обстановку, получай Дрейк приказы из Кабула. Однако бригадный генерал получает их из Вашингтона.

— Вашингтон так заинтересовался какой-то мелкой базой талибов, что Дрейк принял командование «Марсом» на себя? — удивился Тимохин.

— Вот это и непонятно. Кстати, и офицерам штаба сил по поддержанию мира в Афганистане, включая командующего.

— Да, интересная получается ситуация… Ладно, а с Феофановым все же поговори. Он найдет способ, как связаться и с Вашингтоном.

— Сказал же, поговорю.

— И немедля. После чего сообщи мне о результатах. Я жду, Крым! Отбой!

Незаметно к Тимохину и Колданову подошел майор Шепель:

— Что-то не так, командир?

— Ты? — резко обернулся Александр. — Как кошак… Чего приперся?

— Ну вот, как было нужно угощение, так «Миша, достань, пожалуйста», а как подошел поинтересоваться, что за дела, — «чего приперся»… Несправедливо это, господин полковник.

— Я спросил, что надо, майор?

— О! Вижу, мистер Дрейк прилично подпортил тебе настроение. Лаешься, как собака… Но мы же, командир, не привыкли оставаться в долгу! И не должны. Хочешь, я ему в два счета собью настрой?

— Шел бы ты, Миша, к ребятам…

— Да надоело уже сидеть в кустах.

— Ступай к Ларсену, у вас всегда найдется общая тема для разговора.

— И Ларсен уже надоел. Опять по своей Насте страдает. И что за мужик?

— Иди, Миша, и передай Соловьеву приказ объявить группе готовность к сбору для постановки последующей задачи.

— Значит, Дрейк получил приказ? Понятно. И этот приказ тебя не обрадовал… Ну, теперь все ясно. Иду к Соловьеву.

— Давай, давай!

Колданов взглянул на Тимохина:

— Ждем сеанса связи с Крымовым?

— Да.

Связист удобнее устроился в небольшой канаве, где оборудовал временный пункт связи. Прилег на пожухлую траву и командир российской боевой группы «Орион».

Станция сработала сигналом вызова в 11.47.

— Товарищ полковник, вас вызывает генерал-лейтенант Феофанов, — доложил Колданов.

— Феофанов? — удивился командир «Ориона». — Ну, давай трубу… Тимохин на связи, Сергей Леонидович!

— Добрый день, Саша! Крымов довел до меня твою озабоченность по поводу полученного Дрейком приказа. Признаюсь, и я был удивлен принятым американцами решением. Связался с руководством проекта со стороны США, но оно толком ничего не объяснило. Приказ пришел из Пентагона, минуя всех — и американцев, и нас. Сейчас с этим разбираются, но думаю, ничего уже не изменится. Потому и я никак не могу повлиять на ситуацию. Придется тебе работать по плану Дрейка.

— Ясно, Сергей Леонидович.

— То, что план никуда не годится, можешь не говорить, я и сам это знаю. Тебе сейчас требуется сосредоточиться на работе в Ханбаке. Я запросил разведку об этом кишлаке. Они практически не имеют по нему информации, в отличие от Купши, где военным спутником установлено скопление «духов».

— В Купши, значит, «духи», а Дрейк отправляет «Орион» в Ханбак… Какую-то нехорошую игру затеял господин бригадный генерал.

— Он, Саша, такой же исполнитель, как ты и Дак. Решение по отработке района принималось без его участия.