– Жалко, – с большим сожалением молвил я, возвращая бестселлер владелице. – Очень, очень жалко.

– Ты о чем?

– Жалко, говорю, что в этой ситуации оказался не этот герой-разведчик, а я, – глянул на часы. – Что-то мы, Галина, заболтались, – взял со стола бутылку. – Давай-ка еще по чуть-чуть и баиньки. Если ты не против, я подремлю в кресле под охраной, – попытался двинуть ступней, но безуспешно. Спящий на ноге Джон, не просыпаясь, грозно зарычал и продолжил храпеть.

– Погоди, еще один вопрос, – мы проболтали до утра.

– Как самочувствие?

– Терпимо, – коротко ответил Силин и поежился.

Этим вечером он, как обычно, задержался на работе до одиннадцати просто потому что все, и шеф, и подчиненные к этому привыкли. Сидел, погасив свет, оставив гореть только настольную лампу, и думал. Благо, было о чем. Потом, глянув на часы, вызвал из гаража машину и поехал домой, пить ставший за годы финансового благополучия привычным, вискарь и опять размышлять. Когда-то так мечтал о том, что настанет время, и он будет ездить не на трамвае, а на иномарке и чинно отхлебывать по вечерам «Гленливет» из широкого хрустального стакана, а не давиться мерзкой водчонкой. Сейчас бы он с радостью отдал половину оставшейся жизни за то, чтобы вернуться в те нищие времена.

Машина остановилась у подъезда.

– Заедешь завтра в половине десятого, – распорядился Силин, открывая заднюю правую дверь.

– Если ничего не случится, – вякнул, не подумав, водитель.

– Типун тебе на язык, дурак, – буркнул он, вышел из автомобиля и направился к подъезду.

Набрал код, дверь отворилась. Вышел из лифта на двенадцатом этаже и подошел к двери своей квартиры. Звонить не стал, там его не ждали: жена вот уже полгода, как гостила в Самаре у мамы и, судя по всему, возвращаться домой не собиралась. Дочь с мужем второй год работали по контракту в Южной Корее. Вставил ключ в замочную скважину, приоткрыл дверь и... и все.

Очнулся в полной темноте в собственном любимом кресле. Попытался встать.

– Не надо, – раздался негромкий голос за спиной. – Сидите спокойно и с вами ничего не случится.

– Очень хочется верить.

– Как самочувствие?

– Терпимо, – коротко ответил Силин и поежился... – Только что-то прохладно.

– Это нормально, – успокоил его неизвестный... – Скоро действие препарата закончится и сразу станет теплее.

– Ну, тогда все в порядке.

– Кстати, хорошо держитесь, чувствуется школа.

– Душевно сидим, – хмыкнул Силин. – Приятно беседуем.

– И не говорите, – отозвался неизвестный.

– Так, может быть, – предложил хозяин квартиры, – все-таки включите свет, полюбуемся друг другом, выпьем виски?

– А почему бы и нет, – свет зажегся.

– А, черт, – Силин принялся тереть глаза. – Как больно-то! Скажите, вы использовали?..

– Вы не знаете этого препарата.

– Даже так, – осторожно открыл глаза, поморгал и с интересом уставился на сидящего перед ним человека. – Так вот вы какой, Климов, – изумился. – Погодите, кого-то вы мне напомнили, смутно...

– Тсс... – гость поднес палец к губам. – Ни слова больше об этом, – встал. – Если не возражаете, я сам схожу за выпивкой.

– Насколько я понял, – Силин залпом закинул в глотку изысканное шотландское пойло, как стакан с каким-нибудь портвешком, – вы пришли поговорить, – и потянулся за добавкой.

– А вот пить сегодня я бы не советовал, – гость проворно подхватил бутылку.

– Это еще почему?

– Скоро у вас произойдет ЧП, так что вам надо быть в форме.

– Еще двести граммов и я буду именно в ней.

– Уверены?

– Более чем, – с удовольствием набулькал себе полстакана. – Видите ли, Николай, я знаком с самим собой более полусотни лет и успел себя за это время достаточно хорошо изучить.

– Вам виднее, – молвил гость, поднес стакан к губам, отхлебнул. – Недурно. Ну-с, на чем мы остановились?

– На том, как же вы все меня достали! – Силин ополовинил дозу и закурил.

– Имеете в виду мой наезд на вашего хозяина?

– И это тоже, – с остервенением загасил сигарету и достал следующую. – Неужели вы не понимаете, что Чирков платить не будет?

– Ошибаетесь. Этой ночью, – посмотрел на часы, – вернее, ранним утром кое-что случится, и он разом поумнеет.

– Да? В таком случае, зачем вам я?

– Дело в том, что после этого произойдет еще что-то, – сделал еще один крохотный глоток. – Вот тут-то мне и понадобится ваша помощь.

– А что будет потом? – хмуро спросил Силин.

– Сейчас расскажу.

Гость встал и направился в прихожую, хозяин, как человек воспитанный, последовал за ним.

– Последний вопрос.

– Слушаю необычайно внимательно, – рука гостя замерла на ручке двери.