– Ага, и угадайте, куда я посоветую вам его засунуть?! – Могучий гигант с новой скользящей раной поверх старого шрама, не чинясь, шагнул вперёд, отодвинул меня и отвесил подопечным два тяжёлых подзатыльника. – А теперь развернулись и марш на берег!

– Но у нас…

– Там людей убивают! Выполнять!!!

Не знаю, как от рёва сержанта не обрушился весь грот. Боевых ангелов словно ветром сдуло. Бывший наставник Девятого Легиона устало сел на камень…

– Пару минут… отдышусь… теряю форму, да и эти твари в алых тряпках дерутся насмерть… А вы бегите, ребята, не ждите меня…

Я отсалютовал ему, и мы уже бросились в глубь тёмного коридора, как сзади раздался дикий девичий визг…

– Рита, – мигом опознал Викентий, разворачиваясь так, что камень под ногами заискрил. – Так, всё! Дальше без меня. Держись, внучка-а! Дедушка идё-о-от!!!

Тоннель был прямой, я имею в виду, что никаких ответвлений, узких ходов или замаскированных коридоров вправо-влево мы не заметили. Мои глаза прекрасно видели в темноте, черногорка бежала на ощупь, крепко держась за мою руку и абсолютно не ориентируясь. Остановились всего один раз, когда из тьмы раздался раскатистый рык и сверкнули оранжевые глаза. Пёс Люцифера! Огромный ротвейлер встал у нас на пути, по его гладкой шерсти пробегали синие языки пламени, а пасть отсвечивала пламенем геенны…

– Пристрелить пёсика? – без малейшего страха уточнила рыжая черногорка.

Ответить я не успел. Чья-то мягкая лапа, коснувшись моего колена, властно отодвинула меня в сторону. Мичун! Король которских котов, защитник храма Святого Трифона, поднял дыбом шерсть, выгнул спину и с глухим ворчанием пошёл на врага. Мгновением позже пёс Люцифера был атакован бешеным комком мышц, меха, стальных когтей и режущего уши кошачьего воя! Мы с Сильвией как-то ухитрились обойти поле боя, прижавшись к стене, чтобы продолжить погоню. За жизнь ротвейлера я теперь не дал бы и полбанки «Вискаса»…

Но и преследуемый нами вампир сумел разумно воспользоваться форой. Свет вспыхнул неожиданно, когда из-за поворота мы вдруг выскочили на разровненную площадку перед подземным озером и алое пятно, молнией метнувшись из-за камня, вырвало герцогиню из моих рук…

– Ну вот, Моцарт, всё повторяется, возвращаясь на круги своя, – почти ласково прошипел старейшина, отступая к воде. – Твоя подружка опять у меня. Как ты поступишь на этот раз – позволишь ей утонуть или вновь перенесёшься с ней сквозь время?

– Только тронь её, – сипло предупредил я.

– Уже тронул, как трогал и раньше… – Старый вампир хихикнул, левой рукой сжимая горло Сильвии, а правой лапая её грудь. – Тебе ведь это нравится, детка? Я, конечно, не так красив и молод, как твой дружок, но во мне ещё столько пыла…

– Отпусти её, – повысил я голос. – Ответь мне на один вопрос, и даю слово, что убью тебя быстро.

– Что? Вот даже как?! – Глава клана не сразу смог говорить от душившего его хохота. – Ну-ну… спрашивай, ангел! Ты сумел меня заинтриговать.

– Почему ты позволил уничтожить вампирские общины Волгограда и Саратова? Ведь если твой сын сразу сообщил тебе обо мне и ты понял, кто я, почему не сказал ему? Не предупредил других? Почему он пытался взорвать нас вместе со всей общиной? Зачем?!

– Зачем?.. Хи-хи… Какой глупый ангел, ты так ничего и не понял…

На тот момент я действительно слишком туго соображал, и он это почувствовал. А может быть, ему просто хотелось поглумиться напоследок.

– О, этот мой «сын», разумеется, не сын мне. Но нам был нужен свой человек, мы нашли его, провели соответствующую обработку, убедили, даже поплакали вместе… Ах, какими верными бывают люди, искренне верящие в родство с Самым Главным Вампиром! Наш интеллигентный бородатый дурачок буквально упивался своим самообманом. Но служил честно!

– Что он делал для вас?

– Ну, его главной задачей было выяснение потенциала вампирских общин европейской части России. Мы были ещё не готовы конкурировать с Москвой, Санкт-Петербургом или той же Пермью… Но никто не ждёт угрозы с юга – там слишком много солнца, правда? Все знают, что вампиры этого очень не любят. Но наш клан научился выживать в Будве, где солнце палит триста дней в году!

– Вам уже не хватало места…

– Да, умный мальчик! Нам было нужно расширение, освоение новых территорий, нетронутые стада. Люди, верящие в киношных, а не в реальных вампиров. Мы вложили много средств в этот проект. Книги, спектакли, мюзиклы, сериалы, когда все девочки мечтают любить бедненьких, но благородных вампиров. Это работает. Неторопливо, на подсознании, поколение за поколением. Главное – уметь ждать. – Он перевёл дыхание. – И вот ты, ты сам помог нам освободить уже два русских города. Окно для интервенции открыто, у России и Черногории безвизовый режим, так что дело за малым… Убить её, убить тебя, собрать оставшуюся элиту, купить биле…

В этот момент грохнул выстрел. Ни я, ни старейшина ещё не поняли, что произошло, в то время как забытая герцогиня молча разрядила второй ствол себе под мышку – точно в грудь держащего её вампира!

– Ах ты, сучка-а… – взвыл старик, одним движением отталкивая девушку в сторону.

Сильвия, как тряпичная кукла, отлетела к стене, ударившись о неё всем телом. Раздался глухой хруст костей. В гроте пахнуло кровью…

Я бросился вперёд и не помню, как ударил его. Голова старейшины клана Алых Мантий провернулась на собственной шее, словно бильярдный шар. Тело инстинктивно сделало два шага назад и рухнуло в озеро. Вода сомкнулась над красным плащом, труп два или три раза мелькнул ногами в набирающем скорость водовороте и исчез навсегда. Сонная гладь озера сделала глотательное движение и вновь замерла в лиричной безмятежности. Всё.