В итоге образовалось просторное вытянутое помещение. В его торцах серели две капитальные переборки с широкими раздвижными дверьми. Две продольные стены, образованные легкими переборками, были покрыты декоративным пластиком "под дерево" и украшены, как заведено с давних давен в корабельных библиотеках и кают-компаниях, военно-космическими сувенирами.

Тут была модель-копия самого авианосца "Иван Третий". А также флуггеров "Сокол", "Горыныч" и "Белый ворон". И вымпел "За отличную службу 2618 года". И подзорная труба с начищенными до блеска медными частями.

Имелось также искусство, две картины маслом: строительство космодрома Колчак на Новой Земле и юная особа в летнем платьице с рукавами-фонариками среди красных маков, наблюдающая из-под руки взлет гигантского космического корабля в кипении черных дымов, пронизанных оранжевыми молниями.

Как и всюду на авианосце, вдоль потолка (который по-флотски именовался подволоком) тянулись трубы, гофрированные рукава с кабелями, коробчатые магистрали вентиляции.

Было полно и других железок неясной функциональности, среди которых особой грубостью исполнения выделялись несколько толстых стальных скоб, прикрученных к продольным переборкам.

Мебели в библиотеке не было сейчас вообще никакой, если не считать одного стула, который заботливая Александра заранее принесла для Василисы.

Контейнер с пленником стоял в центре библиотеки. Четырьмя цепями он был принайтован к скобам в переборках на тот случай, если авианосец начнет маневрировать с сильными перегрузками или, наоборот, дейнекс-камера выключится и наступит невесомость.

Едва за Василисой сошлись половинки переборочной гермодвери, угрюмый пленник, лежавший на полу контейнера, по-собачьи сел на задние лапы и уставился на гостью черными глазами.

– Здравствуй, моя принцесса, – проговорил он приятным бархатным голосом. – Я скажу важное для меня. Потом отвечу на вопросы. Те вопросы, которые дали тебе офицеры.

"Принцесса" едва не села на пол от неожиданности. Инопланетная тварь говорила по-русски очень чисто. И очень спокойно.

Что-то изменилось. Неужели Чичин прав и василиск быстро обучается, подстраивается под ту среду, в которой очутился? И под те ожидания, которые есть у собеседника? Ведь "принцесса" – это из репертуара обольстителя Стаса!

– Хорошо, – вымолвила наконец Василиса, справившись с замешательством. – Говори.

– Ты должна помочь мне. Я должен вернуться на свою землю. Где рожден.

– На Наотар?

– Наотар, – эхом отозвался василиск. – Должен вернуться на Наотар.

Василиск говорил фразы вроде бы совершенно однозначные, не допускающие различных толкований. Но поскольку по-прежнему отсутствовали привычные для уха гуманоида интонации и акценты, понять тварь было непросто.

Что значит "должен"? Он хочет так, что спасу нет? Или ему в принципе хотелось бы? Должен потому что иначе случится нечто ужасное? Или должен самому себе, голосу своей совести? Или папе обещал? Или детям?

Что уж говорить о том "ты должна", которое относилось к Василисе!

– И как я могу тебе помочь? – спросила она равнодушно.

– Есть много путей... – василиск наклонился к бронестеклу, отделяющему его от собеседницы, и постарался задушевно понизить голос. – Вот один из них. Пройди к двери за твоей спиной и запри ее на ручной штурвал. Пройди к противоположной двери и запри ее на ручной штурвал. Затем вернись к моей тюрьме и отопри ее. Дальше я всё сделаю сам.

Василису услышанное огорошило. Он что ее, за идиотку держит?

Те же мысли возникли и у прослушивающих разговор офицеров.

– Эта гремучая смесь из прямодушия и коварства просто великолепна! – прозвучал в наушниках веселый голос Александры. – Он и впрямь уверен, что общается с Василисой один на один?

– Интересно, как по его мнению Василиса должна отпереть контейнер? – Чичин тоже веселился. – Если там два сейфовых колеса и десять цифр кода?

Василиск будто услышал Чичина.

– Но мою тюрьму ты открыть не сможешь. Нужен код. Ты его не знаешь. Что же, тогда просто... – василиск взял интригующую паузу и с удовольствием выдержал ее.

– Что? – сдалась Василиса. – Что просто?

– Просто запри обе двери, – сказал он. – Тебе бояться нечего. Я ведь не могу покинуть тюрьму.

– Не позволяй ему манипулировать собой, – потребовала Александра. – Категорически откажись.

Впрочем, Василиса подобные вещи понимала нутром и без подсказок.

– Этого не будет, – отрезала она, обращаясь к василиску.

Василиск не стал комментировать ее отказ. Он перешел сразу к следующему пункту программы.

– Есть много других способов, которыми ты можешь помочь мне. Но есть и способы, которыми я могу помочь тебе. Я знаю места, где лежат ценные вещи. Красивые камни. Сокровища. Ты только помоги мне попасть на Наотар. Тогда я скажу тебе, где спрятан клад. Там большие сокровища.