Василиса молча кивнула. Она чувствовала, что сейчас не время для уточнений и тем более споров.

Итак, лампы загорелись ярче, дверь распахнулась. Тварь метнулась в дальний угол бокса, инстинктивно уклоняясь от света.

Теперь муромчанка видела василиска во всех подробностях. Во лбу зверя, между глазами, светлело пятно, набранное из фотофорных клеток – пресловутая диадема.

Диадема, напоминающая по форме цветок лотоса с пятью лепестками. А у того василиска, что обещал убить их с дядей Толей на Наотаре, диадема была в виде отпечатка куриной лапы. Это Василиса запомнила сразу и на всю жизнь.

Внезапно аскселерированное чудовище заговорило. И не на фарси, а на русском языке!

– Я хотеть говорить! Я хотеть говорить! Сам! Говорить девушка!

– Ты узнала его? Это тот же василиск? – требовала Александра, полностью игнорируя василиска.

– Не тот. Нет, – замотала головой Василиса.

– Точно? – настаивала Александра. – Ты уверена? Это очень важно!

– Нет! Не тот!! Другой!!!

– Закрывайте! – крикнула Александра. – Закрывайте дверь!

Вдруг василиск, издав фирменное визжание дисковой пилы, споро перебежал... на потолок. Не прекращая движения ни на миг, он серым водопадом стек вниз, на палубу, и резко остановился только у самого комингса двери. Василиск, определенно, уважал силу и прекрасно понимал, что еще один шаг – и автоматы четверых осназовцев превратят его в мясной фарш.

– Говорить! – рявкнул он. – Говорить девушка!

Совершенно невозможно было понять: он в отчаянии? В ярости? Блефует? Искренен?

Василиса чуть подалась вперед, хотела что-то сказать...

Но дверь бокса уже захлопнулась.

– Достаточно. Для первого раза, – решила Александра.

В голосе отважной разведчицы Василисе послышалось с трудом скрываемое облегчение.

Через десять минут они сидели в углу пустующей офицерской трапезной авианосца.

По телу Василисы пробегала нервная дрожь.

Какой же все-таки ужас нагоняет говорящий василиск!

Александра – которая, к слову, сняла гермокостюм и успела переодеться в гражданское платье с непонятной нашивкой "Санконтроль", – угощала свой "ценный кадр" (так разведчица называла Василису) вкусным жасминовым чаем с густо усыпанными маком баранками и душистым, с подкупающей кислинкой, вареньем из фейхоа.

– Ну вот и отлично... Ты у меня умница... – приговаривала она. – Главное мы узнали.

– Но какая... вам разница? – с трудом выговаривая слова, спросила Василиса. – Тот это василиск? Или не тот?

– Разница есть и притом большая, поверь, – нахмурилась Александра.

– Ну и какая? Какая? – Василиса упорствовала.

Конечно, всю правду Александра говорить девчонке не собиралась. В конце концов, она и сама еще не знала, что в этой "всей правде" является настоящей правдой, а что – лишь правдоподобными фантазиями, которые мужчины в очках любят называть красивым словом "гипотезы". Но кое-что она все-таки сказала.

– Василиски входят в список животных повышенного риска. Их акселерация строжайше запрещена международными конвенциями. Которые признаются и клонами. И вот что получается: один разумный василиск – это вроде бы случайность. Можно еще со скрипом поверить, что баловался какой-то ученый маньяк в свободное от работы время... Но два разумных василиска – это уже поточное производство. А кто осуществляет такое производство?

– Кто?

– Ну конечно Конкордия! А кто же еще? Потому что у нас – односторонний мораторий на акселерацию животных, уже четверть века. А у конкордианцев есть минимум одно действующее предприятие, на Ардвисуре. И если бы нам удалось представить нашим дипломатам надежные доказательства серийной акселерации василисков, уж они клонов прищучили бы... – при этих словах Александра сладко прижмурилась, как кошка в ожидании хозяйской сметаны. – Уж прижали бы...

– А как так получилось, что василисками занимаются на Ардвисуре, а поймали вы акселерата на Наотаре? И как вам его, кстати, вообще удалось изловить?! Он же, гадина, такой изворотливый!

В отличие от праздных вопросов, вопросы по существу всегда вызывали у Александры симпатию к собеседнику.

– В том-то и дело, что канал проникновения акселерированных василисков с Ардвисуры на Наотар нам неизвестен. Могли сбежать и пробраться в трюм транспорта, следующего в систему Дромадер. А могли быть доставлены на Наотар какой-то конкордианской спецслужбой вполне сознательно. Втайне от официальных властей, с той или иной целью.

– Сознательно? – Василиса округлила глаза.

– Да.

Подобное лиходейство не помещалось у девушки в сознании. Шутка сказать! Какие-то конкордианцы специально привезли на Наотар умных василисков, те возглавили своих неразумных братьев и всей шайкой-лейкой погубили не меньше десяти человек за один день! Из которых большинство – тоже конкордианцы!

И пока Василиса осознавала масштабы вероятного лиходейства, Александра ответила на второй вопрос девушки. Ответила с торжествующей улыбкой, поскольку операция по захвату василиска составляла предмет ее законной гордости.