Бран сделал знак и в комнату внесли образцы оружия. Сваричи расхватали его и принялись рассматривать. Их серые глаза заблестели детским любопытством.

– Вот поглядите.
– говорил Бран.
– Раздобыли мы тут оружие времён Чёрного Союза, человечье и чертячье. Я взял смелость его изменить и усовершенствовать и глядите, что получилось. Начнём с метательного оружия. Вот дрот. Таких надо бы дать каждому пехотинцу по два-три.

Кузнецы недоумённо разглядывали металлический штырь толщиной в палец и диной с локоть. На одном конце штыря был острый шипастый наконечник, с другого блестела резьба.

– Трудное ли дело - изготовить этакую штуку?

– Вовсе нет.
– с удивлением пожал плечами Свара.
– Дешёвое незакалённое железо, десятками в день делать можно... Но как таким уязвить врага?

– О, мастер, очень даже можно. Гляди. Берем древко длиной с половину сажени, тяжёлое и толстое вроде лопатной ручки. Сверлим гнездо в одном торце и вкручиваем дрот. В бою наш ратник метнёт дрот в неприятеля. Угодит в панцирь, пробьёт - зазубренный шип помешает выхватить оружие из раны. Попадёт в щит - мягкое железо согнётся, тяжёлое древко будет волочиться по земле, сковывать движения. Наш ратник наступит на него, оттянет щит врага вниз и нанесёт удар. Но даже если не наступит, щит с торчащим в нём дротом останется только бросить - он превратится в обузу.

– Ха!
– ударил в ладоши старший Сварич.
– Недорого, а дельно! А можно еще свинцовый утяжелитель приделать для пущей силы удара...

– Ну, а вот это посложнее будет.
– сказал Бран, с лязгом ворочая на полу железные пластины.
– Такой панцирь придумали черти. Стальные полосы, прикрепленные к основе из бычьей кожи. На четверть пуда легче кольчуги - раз. Проще в изготовлении - два. По надежности мало чем уступает - три.

– Да, так...
– думчиво пробормотал Свара, внимательно изучая доспехи. Он заметил: если кольчуга при ударе вдавливается в тело, то такой панцирь отводит в сторону силу удара.
– Занятно, занятно...

К поясу пластинчатого снаряжения крепились для защиты паха широкие кожаные ремни с железными заклёпками. Средний сын Свары, подёргав их, одобрительно угукнул.

Простой круглый шлем с козырьком и нащечниками вызвал похвальное ворчание Сваричей.

– Зато щиты будем делать совершенно иными!
– сказал Бран.
– Раньше в Руни они были овальными и выпуклыми, а в нашей Рати станут большими, прямоугльными, выгнутыми наружу. Вот такими.

Старший сын кузнеца проворно продел левую руку в ременные петли щита, остальные окружили его. Щит был склеен из трёх слоёв дощечек: лиственничных, дубовых и ивовых. Для придания щиту прочности внутренний слой дощечек располагался поперечно внешним. Выгнутость наружу щита позволяла отводить вражеские удары вскользь. В середине щита, с его внешней стороны, красовалось железное изображение луны, ощетинившейся шипами-лучами. Оно защищало руку ратника, державшую щит и позволяло нанести рваную рану противнику. Поверхность щита снаружи была оклеена полотном, а поверх него - слоем толстой сыромятной кожи. Кожу окрасили в красный цвет, края щита обили стальной каймой.

– Хорошая штука!
– одобрил Свара.
– Не видывал ничего подобного. Кто придумал?

– По виду похожие были у кхандцев и дунландцев.
– ответил Бран.
– Но пришлось крепко поразмыслить над их улучшением.

Зато протянутый Браном меч вызывал у Свары изумлённый смешок.

– Ничего подобного в жизни не видывал и в руках не держал! Что за уродец? В локоть длиной, перекрестия нет, лёгкий

Бран загадочно улыбался.

– Да разве таким коротышкой рубить можно?
– поражался кузнец.
– Колоть разве что... Сталь некачественная, закален только конец лезвия. Рукоять деревянная, правда, очень удобная...

– Сложно ли такого уродца выковать?
– настаивал Бран.

– Делов-то!
– презрительно фыркнул кузнечный старшина, -Сопливые ученики-неумёхи справятся!

– А если таким оружием ратников снабжать, как быстро управишься?

– По всем прикидкам, -задумался Свара, -ежели такие панцири и шлемы изготавливать, то шестерых-семерых в месяц запросто оснащу!

– Приступайте!
– Бран протянул ему руку.
– Чтобы через неделю все мастерские работали в полную силу!

Свара ответил таким рукопожатием, что Учитель охнул.

Оставшись наедине с Учениками, Бран с горечью усмехнулся: -Посчитаем-ка, мудрецы: сколь ратников Свара берется ежемесячно вооружить по нашим образцам?

– Шестерых.
– отвечал Смурень Близнец.

– При трёх сыновьях-помощниках, да у каждого из них по ученику! Это без рабов, которых мы им дадим. Теперь смекните: сколько потребно одних лишь мастеров и подмастерий, чтобы поставить в строй тысячу ратников?

Стрёма Кулак уставился в пол, потом в потолок. Бран фыркнул: -Выручай, Мста!

– Тысячу триста тридцать три человека!
– мгновенно ответила Упрямица.

– Ёж мне в зад!
– поразился Ждан Ратник.
– Оружейников надо на треть больше, чем воинов!

– Сообразили? А так как в Чистограде Свара вряд ли сыщет оружейников больше, чем на полсотни кузниц, то мы можем надеяться через месяц, в лучшем случае, на триста панцирных пехотинцев. Мало, мало, мало! А если учесть, что их не меньше месяца придётся учить обращению с новым оружием...