– Сочувствую!
– буркнула Шталь.

– Я никогда не платил им, Эша, - Колтаков подцепил ее за подбородок указатель-ным пальцем.
– Разве Олег так мало рассказал обо мне? Шантаж, запугивание - ко мне это неприменимо. Меня невозможно заставить заплатить! Ни-ко-гда! Паучок - ну, паучок-то был уже намного позже. Детская выходка!

– Но почему тогда они оставили тебя в покое?
– удивилась Эша.
– Что такого мог-ло произойти?

– Подумай, - он легко щелкнул ее по кончику носа.
– Кстати, у тебя ведь моя вещь? Верни ее, пожалуйста.

Эша недоуменно похлопала ресницами, потом побледнела и, сунув руку в карман, вытащила шиллинг, который прихватила в колтаковском доме. Владислав Ильич кивнул, взял монетку и, подбросив ее, поймал на ноготь указательного пальца.

– Вот что произошло!
– выдохнула Эша.
– Ты заразился!

– Пожалуй, самое верное определение, - Колтаков пожал плечами.
– Меня ведь ничему не обучали. В первые дни я чуть не свихнулся, когда начал... слышать их, - он задумчиво посмотрел на монетку.
– Это было так странно. Только потом я понял, насколько все здорово, но тогда... Я согласился на встречу, я пришел один и спро-сил, что они со мной сделали? Там был только тот тип... на встречи всегда ходит только он, еще двое прячутся поблизости. Как только он услышал и убедился... ска-зал, что все кончено. Они не трогают своих. Их ведь так мало, - Владислав Ильич подмигнул.
– Ты ведь знаешь.

Эша промолчала. Она была занята. Она мысленно убивала своего начальника очень необычным способом.

– А потом он предложил присоединиться к ним. Вот и вся история.

– И ты отдал им кое-кого из своих партнеров? Чтобы преследовать человека по-добным образом, им нужно было изучить его, а ты был хорошо проинформирован - и о них самих, и об их доходах. И как тебе было в их рейдах? Понравилось?

– В том-то и дело, что нет, - проникновенно поведал он.
– Они идиоты! С такими способностями можно делать огромные деньги, но они превратили все в какую-то ролевую игру и денег требовали - ну мизер! Тут перехватят, там, рискуют страшно, выпендриваются... Им главное было развлечение, адреналин... а мне важней бизнес. Но я не мог ими управлять. Они слушали только того... кто меня заразил, я не мог заставить их что-то делать по-своему. Да еще та баба... она мне не доверяла! Более того, она меня не выносила! Паук - это ее работа. Не знаю, было ли ей что-то за это, но с тех пор наше сотрудничество прекратилось.

– И ты решил его возобновить по-своему?
– Шталь поежилась.
– Ты убил четверых их бывших клиентов так, чтобы они точно знали, кто это сделал. И ты наверняка уст-роил так, чтобы в определенных кругах это стало широко известно. Ты испортил им репутацию - ты ведь об этом тогда говорил с ними по телефону? Люди, с которыми они играют, отказываются платить. Они не видят в этом смысла - ведь они считают, что, так или иначе, их все равно убьют. Ты испортил им игру, ты бросил им вызов и ждешь, когда они явятся разобраться с тобой. А если...

– Они придут, - убежденно сказал Колтаков.
– И они сделают это именно так и там, где я думаю. Они не дадут мне тихой смерти. Я хорошо изучил их за это время - очень хорошо, я знаю про них очень много... но я до сих пор никого из них толком не знаю в лицо. Для этого мне и нужен был человек с паранормальными способно-стями. Он учует их, даже не зная их. Это сделаешь ты.

– Нет, не сделаю!
– отрезала Шталь.
– Ты выбрал не того человека! Я не могу кого-то там учуять, я просто...

– Значит, тебе придется постараться, - спокойно посоветовал Владислав Ильич.
– Как только ты появилась, они сразу же притихли. Уж не потому ли, что ты такая же, как они... как я? Они даже пытались с тобой заигрывать, не правда ли? Бабочки - это было мило. Если б ты так не рванула, мы бы взяли тебя еще в парке. Знаешь, чем дольше я смотрю на тебя, тем больше уверен, что ты их породы, - он взял ее за руку и крепко сжал пальцы.
– Олег, сам не зная того, сделал мне отличный подарок!.. Или он знал об этом?

Эша молча попыталась выдернуть руку, но безуспешно.

– Я получу их, я получу тебя - уверен, мы с Олегом договоримся, и в моих делах наступят большие перемены, - Колтаков снова улыбнулся, и теперь уже это действи-тельно была улыбка акулы - сильной, уверенной в себе акулы, которая отлично уме-ет убивать.
– А теперь, Эша, мы с тобой немножко прокатимся.

– Куда?

– В магазинчик.

* * *

Бродя вместе с прочими среди стеллажей с товаром, Эша то и дело тоскливо по-глядывала на свою сумочку, свисавшую с плеча одного из охранников. В сумочке была шумовка, которой она бы с удовольствием разрисовала Колтакову физионо-мию! И в сумочке же были и шарики, которые ее угораздило туда сунуть.

...все встречи он всегда назначает в людных местах... часто страдают люди, во-все не имеющие к происходящему никакого отношения...

...это ребята рисковые и им на все наплевать...

Только не в магазине, господи, только не здесь! Тут же людей полно! Как она их отличит, и где вероятность, что они не сделают с ней что-нибудь прежде, чем она их отличит. Они не трогают своих... слабая гарантия безопасности после всего, что ей уже довелось узнать.