– Твоему телу действительно где-то двадцать шесть, - госпожа Варвара закивала.
– Но вот тебе самой - четыре. Определенно. Интересно, что бы это значило?

– Мне неинтересно!
– взвизгнула Шталь, начавшая терять самообладание, и вы-скочила из комнаты, по пути запутавшись в занавесках, которые обвились вокруг нее матерчатыми щупальцами. Миновав приемную, она, толкнув тяжелую дверь, выбе-жала на крыльцо, глубоко вдохнула горячий городской воздух, пропитанный бензи-новыми парами, сунула в рот сигарету, одновременно вызывая номер Ейщарова, и едва тот ответил, затараторила:

– Олег Георгиевич, вы не представляете!.. Колтаков ведь сказал, что получил пер-вую угрозу семь дней назад, но он начал искать для себя магическую защиту и пы-тался нанимать экстрасенсов еще в середине июня! К самой авторитетной из них он приходил семнадцатого, а объявление в газете - идентичное тому, что вы мне пока-зывали - за двадцать...

– Послушайте, Эша...

– Вы понимаете, что это значит?! Ума не приложу, как вы могли пропустить...

– Где вы находитесь?..

– Минутку, - произнесла Шталь упавшим голосом.
– Вы ведь ничего не пропусти-ли, да? Вы...

– Скажите где вы?! За вами сейчас же...

Чьи-то пальцы резко выдернули у нее сотовый, оборвав ейщаровскую фразу. Эша испуганно обернулась и наткнулась на приветливую улыбку Колтакова. За Владисла-вом Ильичем стояло двое охранников с непроницаемыми лицами, зеркаля стеклами солнечных очков.

– Ну и заставила же ты нас побегать, - Колтаков улыбнулся еще шире и бросил те-лефон в урну.
– В машину, живо!

– Мама не разрешает мне садиться в машины к плохим дядям, - сказала Эша, ли-хорадочно выискивая пути для стремительного бегства, но Колтаков схватил ее за предплечье и потащил к припаркованному рядом внедорожнику. Шталь успела пнуть его в колено, прежде чем он распахнул заднюю дверцу и впихнул ее внутрь.

– Джип - это банально, - заметила Эша, сразу же рванувшись к противоположной дверце, но та распахнулась и на сиденье плюхнулся один из охранников, вдвинув Эшу в бок Колтакову.

– Поговори у меня еще тут!
– проворчал Владислав Ильич, отряхивая брюки.
– Эша, ну что это за дела? Ты подписалась быть моим телохранителем, а вместо этого бросаешь своего подопечного, болтаешься по городу, людям надоедаешь. А если б со мной что-нибудь случилось, пока тебя не было?

– А разве ты не этого хотел?
– зло спросила Эша.
– Влад, ты хотя бы примерно представляешь себе, что ты затеял?!

– А я что-то затеял?
– невинно осведомился Колтаков, закуривая.
– Я же жертва!

– Понимаешь, в чем штука, жертва? Ты начал искать себе магов для защиты еще за несколько недель до того, как получил первую угрозу. И если б даже мне и не уда-лось это случайно узнать, меня все равно бы насторожило твое поведение. Ты был слишком беспечен для человека, который сильно напуган. Напуганный человек запи-рается в четырех стенах, а ты каждый день катался по всему городу, постоянно бывал в общественных местах, и мне кажется, вовсе не из-за того, что тебя беспокоило чу-жое мнение, чтоб подчиненные чего не подумали - мол, Колтаков испугался, у Кол-такова проблемы. Человек, по которому видно, что он реально оценивает угрожаю-щую ему опасность и все равно упорно выставляет себя напоказ - знаешь, на что по-хож такой человек?

– И на что же?
– Колтаков смотрел с искренним любопытством.

– Он похож на наживку, - Эша еще крепче притиснула к груди свою сумку.
– Ты ведь знаешь толк в наживке, да, Влад? Ты приготовил отличную наживку. Самого себя.

– Ой, как интересно, - Владислав Ильич блеснул зубами в улыбке, но в глазах его улыбки не было.
– Значит, я решил порыбачить? Поймать тех, кого даже не знаю?

– Ты знал о них. Ты ведь уже платил им раньше? Ты помнишь тот период, когда у тебя начались неприятности? Одной из неприятностей было попадание в больницу с укусом хуахинского птицееда. Событие запомнилось - это ведь маленький город, и здесь не каждый день кого-нибудь кусают таиландские пауки. Я проверила. Ты ведь серьезный человек, Влад, невзирая на свои странные увлечения. Но помимо этого ты еще и очень злопамятный человек, не так ли? То, что они с тобой сделали, да еще и заплатить заставили - кого - тебя!
– ты такого не забудешь.

Колтаков вдруг засмеялся. Он смеялся долго и со вкусом, откинувшись на спинку сиденья, после чего, наклонившись вперед, что-то сказал. Машина резко затормозила и через несколько секунд опустела, после чего в ней стало очень темно от спин ох-ранников, заслонивших оконные стекла.

– Так я, значит, мститель?
– Владислав Ильич покачал головой и поскреб щетини-стый подбородок.
– Ладно, давай сразу проясним ситуацию, благо время еще есть, а я рассчитываю на крайнее продление наших милых взаимоотношений. Эша, я чуть с ног не сбился, пытаясь помешать тебе развалить все, что я задумал. Отсутствие дей-ствий с моей стороны для этих идиотов, как красная тряпка для быка. А они действи-тельно идиоты! К счастью, шума от тебя было немного, хотя они все равно тебя за-секли. Малютка, мне казалось, я приложил достаточно усилий, чтоб ты начала мне сочувствовать - я вас, баб, знаю хорошо, но, елки, мне нужно было, чтоб ты сидела рядом неотлучно, чтоб ты обвилась вокруг меня и приложила все усилия, чтоб меня сберечь. Мне совершенно не нужна была инициатива в качестве сочувствия!