– Каких волос? Ты же лысый. Человек схватился за голову:

– Ох, черт, а я и забыл!

– Ты помнишь, как тебя зовут? – вкрадчиво поинтересовался Кащей. – Как тебя звать?

– Антир.

– Неплохое имя. Оно точно твое?

– Точно.

– Поздравляю тебя, ты просто перенервничал. Отдохни часок, и все пройдет. А ты, случаем, не помнишь, как мы сюда попали?

– Ведьмы привезли. Как еще!

– Город далеко?

– Месяц, если идти пешком.

– В какую сторону?

– На север. Кащей задумался:

– Обещаешь мне, что не будешь вопить, как мартовский кот, если я освобожу тебя? Человек весело засмеялся.

– А если и буду – кто услышит? – спросил он сквозь смех.

– Договорились! – согласился Кащей.

– Знаешь, – сказал Антир, – если ты пришел избавить нас от колдуна, то я с тобой. Кем бы ты ни был – злодеем, монстром или ожившим мертвецом... Берегись!

В выбитое окно влетела стрела, Кащей крутанулся, сбивая ее с намеченной цели, и она вонзилась в потолок. Следом влетела вторая стрела, но он уже приготовился к сражению. На ее пути появился стул, в него вонзились еще три стрелы. Кащей отскочил к стене.

– Там он, там! Убейте его! – послышались испуганные голоса.

– Быстро же они очнулись, – проворчал Кащей. – Эй, вы меня слышите? Предлагаю забросить топор войны в могилу и спокойно обсудить наши разногласия за вкусным ужином!

– Он мертвец! – вопил какой-то паникер. – Не слушайте его, он утащит вас за собой!

– Я же вас не тронул! – прокричал Кащей.

– Он пудрит нам мозги! Кащей обернулся к Антиру.

– Кто этот придурочный?

– Наш командир.

– А-а...

В дверь ввалились мокрые стражники, выставив перед собой мечи. Кащей запустил в них пронзенным стулом, и стражников смело обратно под дождь.

– Посидите там! – крикнул вдогонку Кащей. – Давайте ваше начальство! Я не собираюсь переругиваться с каждой собакой!

Он поймал рукой стрелу и присел, пропуская другую над головой.

– Отпусти его! – прокричали из темноты.

– Запросто! – ответил Кащей, поворачиваясь к пленнику. – Антир, хочешь помокнуть под дождем? Друзья зовут на вечеринку.

– Смеешься? Под дождем?

– Он не хочет! – прокричал Кащей. – Да хватит вам стрелять! Это бесполезно! Я не трону вас, даю слово!

– Ха! Слово покойника!

– Клянусь жизнью пленника! Антир вытаращил глаза.

– Мы так не договаривались! – сказал он одновременно с остальными. Кащей весело хмыкнул:

– Эй, мужики, вы не против мирных переговоров? Мы все здесь застряли надолго, и какое-то время нам придется прожить вместе. Давайте не будем портить вам настроение. Мне-то до лампочки, я опять оживу, а вот вам придется туго!

– Что ты предлагаешь? – спросил голос. Кто-то другой, видимо, все тот же взбудораженный командир, пустил еще одну стрелу. Мазила.

– Мы все старательно делаем вид, что я закопан в могиле, а вы честно отрабатываете свой хлеб.

– И что из этого? Да успокойся ты, в самом деле! Командир!

– Как только появляются ведьмы, мы возвращаемся в город. Все вместе. А там расходимся в разные стороны и больше другу друга не беспокоим.

– Нам надо подумать.

– Я нераз... говари... ваю с мертвецами, – натужно пропыхтел командир, борясь то ли с собственными сомнениями, то ли с подчиненными.

– Думайте, сколько хотите! – согласился Кащей. – Мне, что ли, мокнуть?

Крупная градина размером с вишню упала прямо перед ним. С диким шипением льдинки заколотили по деревянной крыше. Сразу похолодало. Из темноты донеслись приглушенные шумом крики.

– Эй, Кащей, мы согласны! – прокричал кто-то.

– Вы сами так решили или на вас надавила непогода? – поинтересовался он. – Быстро вы все обдумали. Не прошло и трех секунд!

– Мы решили!

– А не град? Сейчас вы всеми конечностями за, а как только град кончится, так и вы не вы, и я не я! Стражники протестующе загомонили.

– Ладно, так и быть, залетайте!

Гвардейцев колдуна среди них не оказалось, и никто не стал особенно возражать против плана Кащея. Выходцы из простых семей, они знали, что такое гнет тирана, и готовы были поддержать любого достаточно сильного человека, способного реально навредить колдуну. То, что Кащей оказался именно таким человеком, они не сомневались с той самой минуты, когда он произнес свои знаменитые фразы перед казнью. Никто из них не пытался повторно отправить Кащея на тот свет, но все интересовались, что он там увидел. Кащей отшучивался, как мог, говоря, что, дескать, каждый со временем попадет туда сам и получит ответы на все свои вопросы Подобный оборот стражников не особенно радовал, и они настойчиво напирали на Кащея с похожими вопросами до самого прилета ведьм.