Я прислушиваюсь к своим ощущениям:

– Около четырех часов с прошлой связи. Вряд ли больше...

– Тогда попытайся за следующий час проникнуть в портал. Если проникнешь, дальше по Орнаменту пойдешь легко, я тебе все расчищу...

– А если не проникну?
– перебиваю его я.
– Думаешь, это так просто?

– Если не проникнешь, придется мне ихнюю Башню штурмом брать, а не хотелось бы. Но ты все-таки попробуй... есть там кто-то, кто тебя сторожит, или только стены и магия?

– Ну... при желании можно вызвать одну девчонку, - отвечаю я, скосив глаза на каминную полку с маленьким гонгом.

– Так в чем проблема? Вызови, заморочь ей голову как угодно, хоть в туалет попросись! Лишь бы выйти из комнаты, а там сама разберешься.

– Тебя послушать, так все настолько легко...
– возражаю я скорее из нерешительности, чем из действительного желания возразить.

– Легче, чем ты думаешь, - улыбается он с хитрецой. Ладно, действуй, я жду тебя час, а потом начинаю все тут сносить!
– после чего связь прерывается мгновенно, телеэкран, и тот с такой скоростью не гаснет.

Уже давно рассвело. Холодно, тихо, по-утреннему как-то пронзительно и свежо - это от льдистой белизны стен...

Я снова заворачиваю кристалл связи в замшу и заталкиваю в сумку, затягиваю боковой ремешок... Блинн, в третий раз!!! Конечно, если каждый раз наталкивать в сумку в полтора раза больше, чем в нее помещается, не стоит удивляться, что пряжка то и дело выдирается с корнем - но почему именно сейчас, когда подвязать - и то нечем?!

А пошли они все куда подальше! Они меня сюда заманили, поиздевались, заперли, а я еще должна думать о сохранности их барахла? Сбрасываю с себя синюю накидку и энергичным движением выдергиваю тонкий шнурок из кулиски на поясе - вот и славненько, как раз в петлю пролез. Снова зашвыриваю накидку под стол, затем подхожу к камину и что есть силы бью по гонгу бронзовым молоточком.

Хуана проявляется в комнате через минуту, медленно, как на новейшей фотографии, для которой не нужна ванночка с проявителем.

– Все-таки решили работать с кристаллом, госпожа?
– задает она вопрос, еще пребывая в полупрозрачном состоянии.

– А вот шиш вам!
– бросаю я пренебрежительно.
– Ты мне лучше скажи, где у вас тут заведение для дам?

Хуана морщит светлые бровки. Сейчас на ней белый пушистый свитер, из-под которого торчит золотая парчовая юбка до полу. Похоже, не только в моей комнате сегодня забыли протопить...

– Простите, госпожа, даже не знаю, как быть. Кэролайн не велела выпускать вас из этой комнаты ни под каким видом...

– Тогда мне придется сделать это в камин, - нервно отвечаю я и добавляю мстительно: - Впрочем, не думаю, что это так уж усугубит здешний хлев. Ваш великий гуру, что, выше таких презренных материй, как уборка в доме?

– Ладно, - решается Хуана, - на минутку, наверное, можно. Становитесь рядом со мной.

Я вскидываю на плечо сумку и подчиняюсь.

– Сумку оставьте, - тут же одергивает меня Хуана.

– Ни в коем случае - у меня там тампоны, - я изо всех сил сдерживаюсь, чтобы не ухмыльнуться.
– Ты хоть знаешь, что такое тампоны и зачем они нужны?

Легко все-таки презирать так называемые "средства женской гигиены", если можешь побывать в Слэрте и зашить в плечо гормональную капсулу, рассчитанную на пять лет. Моей осталось полтора года сроку, но потом ведь можно и поменять...

На секунду пол уходит у меня из-под ног, и я снова оказываюсь в комнате с деревянными стенами. Вот и вешалка для одежды - моя меховая куртка, желтый плащ Хуаны, еще какой-то странный черный балахон, а вот пятнистой шубки Многой почему-то не видно. За подмогой, что ли, побежала, вместо того, чтобы спать?

– Вот, - Хуана указывает на дверку, почти незаметную в этой деревянной обшивке, с ручкой в форме изогнувшейся бронзовой змеи.

...Да, не зря данное заведение зовется в народе "кабинетом задумчивости". Впрочем, слово "задумчивость" имеет такое же отношение к моему текущему мыслительному процессу, как водовозная кляча к беговым рысакам.

Деревянная комната - это очень хорошо, ведь именно в нее мы попали из зеленого колодца. И похоже, если что-то здесь и можно назвать порталом (еще одно слово, которого не люблю, но Флетчеру простительно), то именно переход из нее в колодец.

Вот только смогу ли я воспользоваться этим переходом, не прибегая к помощи Хуаны? А если и смогу, то как сделать это у нее на глазах? Я не специалист по убалтыванию людей, и вряд ли добьюсь прямой помощи - одно дело туалет, и совсем другое Силовой Орнамент...

– Госпожа, вы еще долго?
– доносится из-за двери нерешительный голос Хуаны.

– Тампон меняю!
– огрызаюсь я сквозь дверь.
– А это процесс не мгновенный. Ничего, подождешь... Страж!

– Нет, меняйте, конечно... Просто... мне тоже туда хочется...