Я, как всегда, попросила его спеть, но он сказал, что умирает без сигареты, так что, пока он курил, гитару взяла Катриона. Что она пела, я тоже с одного захода не запомнила что-то про рыцаря в черном и золотом и про жрицу, которая кормит птиц с руки... Но общее впечатление было странное - пока слушаешь, завораживает и хочется еще, потом же, когда пытаешься вдуматься, как это сделано, текст смотрится ужасающим сырьем, которое только манерой исполнения и вытягивается на какой-то уровень. Всего она спела пять или шесть песен - пока Флетчер не накурился всласть, а там уж принялся за дело он сам...

Во всяком случае, в одном я более чем уверена - ни одной Катриониной песни я не прервала, даже если ухо резали неточная рифма или неудачный подбор слов. А если даже где-то попыталась поправить (вот этого, кстати, вообще не помню) - то уже после того, как смолкла гитара, и в довольно мягкой форме. Я и Учеников-то Орденских не ругаю, не похвалив перед этим то, что похвалы достойно, а уж на постороннего-то человека в лицо наехать - вообще не мой стиль. А что потом свои вещи читала, давая отдохнуть инструменту - так я всегда так делаю, если слушатели не против, а они обычно не против, потому что, так и не овладев ни гитарой, ни лютней, я была просто вынуждена довести свою манеру Говорения до высочайшего блеска. Иначе не соперничать бы мне на равных с теми, кому помогает еще и мелодия...

Так неужели дело только в том, что она позавидовала? А я не сумела понять это сразу - ведь в Ордене никто никому не завидует. Всегда у кого-то что-то есть, а у кого-то нет - я же, к примеру, не озлобляюсь на своих друзей за то, что они умеют играть на гитаре, а мне не дано!

Нет, наверное, все-таки не стоило тогда читать своего, а стоило подумать - вдруг незнакомый человек воспримет это как демонстрацию: смотри, мол, как оно бывает, если умеючи... Даже несмотря на то, что это вот ни на столечко не было демонстрацией. Просто ужасно хотелось показать новые вещи Флетчеру, особенно "Подражание древним" - не унизить слабейшего, но похвалиться перед равным.

Перед равным... Может, дело еще и в этом - Катриона почувствовала, что снисходительна я к ней вовсе не как к равной? И обиделась именно на это? Но смею думать, если бы я действительно обошлась с ней, как с равной, то обидела бы ее еще больше. Опять же в Ордене знают, что если я недовольна творением кого-то из Мастеров, то высказываю это максимально корректно по форме и при этом максимально же оскорбительно по смыслу - и ходишь, как оплеванный, и на дуэль вроде бы вызвать не за что...

Да так ли важно, тем или этим я тогда ее задела - но почему я даже не почувствовала, что человек чем-то задет? Почему не подумала, что очевидное для меня вовсе не так очевидно для человека с иной информагической организацией?

Да потому, трать-тарарать, что это был вечер, карьер и чаша соку, а не Эстелин и не Монлозана! И я вообще ни о чем не думала, как те дети сторожа из анекдота - у меня до самой ночи юбка Харуко перед глазами плескалась! Как встретились, так и разошлись... Несколько окурков у кромки воды да песок под ногтями...

И вот она, расплата, через полгода. Ибо крайне вредно сие - ни о чем не думать в присутствии незнакомого человека.

...Флетчер сдал зимнюю сессию и, как водится, рванул в Эсхару за теплым морем и персиками. Обычно мы делаем это вдвоем - я же и свела его с Пэгги. Но в этот раз я пообещала, что присоединюсь к нему через три дня: мадам Гру легла в больницу на обследование, и мне хотелось убедиться, что с ней все в порядке и моя помощь не потребуется.

Утром третьего дня в мою форточку толкнулся желтый почтовый дракончик. Это единственные твари, кроме кошек и людей, умеющие пронизывать Сути, поэтому их частенько используют как проводников. Я впустила зверька, дала ему творогу и сняла со спины записку. Записка была предельно краткой:

"Эленд, срочно нужен Мастер Слова. Других знакомых у меня нет. Помоги! Катриона".

Вот что бы вы сделали на моем месте в такой ситуации? Особенно учитывая, что я все еще не Мастер официально, хотя давно выполняю его работу, и уже отчаялась совершить подвиг, коего потребовал от меня Магистр Ливарк!

Я связалась с больницей и узнала, что у мадам Гру все хорошо, недоразумения с печенью несерьезные и даже целитель средней руки уберет их за пару сеансов. Потом собрала сумку, посадила на плечо дракончика и приказала: "Веди!" В конце концов, у меня были почти сутки в запасе...

Дракончик привел меня в какой-то жутко провинциальный городишко, в грязноватый домик на окраине. Там меня встретила Катриона и первым делом потребовала, чтобы я называла ее Ронселин - мол, Катрионой ее зовут только в определенных кругах. Я согласилась - на тот момент это волновало меня меньше всего. Затем она усадила меня пить чай, за которым поведала, что помощь нужна не ей конкретно, а неким ее друзьям, к которым тоже надо идти по Сутям. "Долго хоть туда тащиться по Закону Цели?" - спросила я, еще не остыв от первоначального энтузиазма, но уже считая в уме оставшиеся мне часы. И услышала в ответ: "По какому такому закону? Туда ходят через лабиринт".

Я проглотила и это - лабиринтами очень и очень многие называют Силовые Орнаменты, бить за такую терминологию бесполезно, да всех и не побьешь. А что наш Орнамент Городов не единственный, я тоже в курсе, хотя прежде с иными и не сталкивалась.

Но к данному Орнаменту слово "лабиринт" действительно идет. Еще в золотом ругиландском детстве родители возили нас с сестрами в Карловицкие пещеры - так вот, здесь та же эстетика, вплоть до цветной подсветки. Только не подсветка, конечно, а неустоявшиеся выходы силовых линий. Молоденький оказался Орнамент, в полную силу не вошедший... Я была так поглощена этим зрелищем - где я еще такое увижу!
– что и с РонселинКатрионой беседовала как-то невпопад, так и не уяснив, что же от меня требуется.