Казалось, за шумом текущих подземных вод и грохотом грома в горах можно было расслышать смех мертвых королей.

Карета остановилась. Сибил открыла дверь.

– Выходи, Сэм Ваймс – сказала она – и никаких споров на этот раз. Настало время изготовить семейный портрет.

– Здесь? Но ведь… - начал Ваймс.

– Допрый фечер, коммандер – радостно приветствовал его Отто Фскрик, возникая в дверях. – Я постафил скамейку и сфет как раз потходящий для верной цфетопередачи!

Ваймсу пришлось согласиться, что так оно и есть. Солнце перед бурей заставило горы сверкать, как золото. Невдалеке водопад Королевские Слезы сверкал, как серебряная лента. В воздухе мелькали яркие птицы. И повсюду в долине сияли радуги.

Долина Кум в День долины Кум. Он был здесь.

– Что если фаша сфетлость сядет сдесь с малчиком на коленях, а фы, коммандер фстанете рядом и полошите руку ей на плечо?

Отто суетился вокруг своего большого черного иконографа.

– Он приехал сюда, чтобы сделать картинки для "Таймс" – прошептала Сибил – И я подумала: сейчас или никогда. Портрет надо закончить.

– Сколько времени это займет? – спросил Ваймс.

– О, фсего долю секнды, коммандер! – пообещал Отто.

Ваймс просиял. Это ему понравилось.

Ну конечно, долей секунды дело не обошлось. Однако денек был по-прежнему приятным и Ваймс ощущал себя вполне довольным жизнью. Они сидели и смотрели в объектив с характерными застывшими улыбками людей, которые никак не возьмут в толк, отчего доля секунды растянулась на полчаса, пока Отто пытался привести вселенную в соотвествие со своими художественными представлениями.

– Хавелок захочет как-то наградить тебя – пробормотала Сибил, пока вампир суетился вокруг.

– Пусть и дальше хочет. – ответил Ваймс – У меня уже все есть, мне ничего не нужно.

Он улыбнулся.

Щелк!

– Шестьдесят новых стражников? – переспросил Ветинари.

– Это цена мира, сэр – горячо заговорил Моркоу – Я уверен, что коммандер Ваймс не согласится на меньшее. Нам очень не хвататет людей.

– Шестьдесят человек – гномов, и троллей я тоже имею в виду, конечно же – это почти треть вашего нынешнего штатного расписания – сказал Патриций, постукивая тростью по булыжникам. – Однако, мир предъявляет немаленькие счета, капитан.

– Ну, и кое-какие доходы тоже будут, сэр – заметил Моркоу.

Они взглянули на пересеченный линиями круг, обозначающий шахту. Прямо под ним тянулись крест-накрест черно-желтые веревки, которыми Стража огородила вход от посторонних.

– Шахта, конечно же, достанется нам? – спросил Ветинари.

– Вероятно, сэр. Полагаю, здесь применим термин "национализация".

– Ах, да. Что означает неприкрытую кражу со стороны правительства. – заметил Ветинари.

– Грэги купили эту недвижимость. Но врядли они сейчас станут спорить.

– Верно. А гномы и правда умеют строить водонепроницаемые туннели?

– О да. Это искусство почти такое же древнее, как шахтерское дело. Не желаете ли пройти внутрь? Хотя лифт сейчас не работает.

Ветинари осмотрел рельсы и маленькие тележки, на которых гномы вывозили землю в отвалы. Пощупал сухие стены. Он уже поднимался по лестнице, когда кусок железа весом в тонну проломил тену, пролетел прямо у него перд носом, проломил противоположную стену и рухнул на улицу.

– Это что еще такое? – спросил он, отряхивая штукатрку с плаща.

Позади него радостный голос вскричал:

– Крутящий момент! Это невероятно! Потрясающе!

Из пролома в стене выбрался человек, сжимающий что-то в руке. Он бросился к Моркоу, вне себя от возбуждения.

– Оно делает один оборот каждые 6,9 секунды, но крутящий момент огромен! Оно сломало крепеж! Что им движет?

– Никто не знает. – ответил Моркоу – в Убервальде…

– Извините, но в чем дело? – прервал их Ветинари, властно протягивая руку.

Человек взглянул на него и снова повернулся к Моркоу.

– А это еще кто? – спросил он.

– Лорд Ветинари, правитель этого города. Позвольте представить вам мистера Пони из гильдии Ремесленников. – быстро сказал Моркоу – Мистер Пони, дайте пожалуйста его светлости взглянуть на Ось.

– Спасибо – сказал Ветинари. Он взял предмет, который выглядел как два куба со стороной примерно шесть дюймов каждый, соединенных друг с другом по одной из граней, как игральные кости, соединенные сторонами с "шестеркой". Они очень медленно вращались друг относительно друга.

– О, - сказал Ветинари без особого энтузиазма – механизм. Как интересно.