Прямо перед ними была дыра почти двух метров в диаметре. Через нее была переброшена железная балка, укрепленная в двух недавно прорубленных канавках, а с балки свисала, теряясь в глубине, крепкая веревка. Далеко внизу раздавлася грохот темных подземных вод.

– Мистер Плут был, наверное, храбрым человеком, если забрался в такое место – сказал Ваймс.

– Думаю, сотню лет назад эта дыра была забита всяким мусором – заметила Живчик.

– Я тебе вот что скажу – Ваймс пинком отправил камешек в темноту – Представь, что я горожанин, который ничерта не знает о пещерах, и объясни получше.

– Ну, так получается, когда проход заблокирован, сэр – терпеливо объяснила Живчик – Видимо, мистер Плут просто спустился вниз и встал на эту "пробку" из обломков.

Это было то самое место…

"Значит, именно здесь он нашел куб" – подумал Ваймс.

Проигнорировав протесты Живчик, потому что он был здесь коммандером, Ваймс ухватился за веревку и спустился на пару метров.

Здесь, прямо под краем дыры, ржавел вделанный в камень кусок металла. С него свисали несколько звеньев такой же ржавой цепи.

Он висел на цепях...

– Была ведь у Плута записка о цепях – сказал Ваймс – Ну вот, здесь есть цепь, а вот это, наверное, обломок кинжала!

– Гномья сталь, сэр – укоризненно сказала Живичк – она очень долговечная.

– Настолько долговечная, что продержалась бы все это время?

– О да! Я думаю, дыра в какой-то момент после Плута превратилась в фонтан, и это прочистило ее. Такое постоянно случается в долине Ку… Э, что вы делаете, сэр?

Ваймс уставился вниз, во тьму. Там плескались невидимые воды. "Итак, тот древний гном выбрался наверх через эту дыру. – подумал он – Где спрятать куб? Учитывая, что наверху бродят тролли? У боевого гнома наверняка был кинжал, и цепи они тоже любят. Да, здесь место вполне подходящее. Кроме того, он собирался вскоре вернуться…"

– Эти старики смогли спуститься здесь? – с сомнением спросил он, глядя вдоль веревки в темноту.

– Старые гномы, сэр. Да. Для своего роста мы очень сильные. Вы не собираетесь спускаться вниз, ведь нет, сэр?

Здесь боковой туннель…

– Здесь должен быть боковой туннель – сказал Ваймс.

Высоко в горах загрохотал гром.

– Все остальные скоро будут здесь! Вы не слишком торопитесь, сэр?

Не жди их…

– Нет. Скажи им, чтобы следовали за мной. Мы теряем время. Я не могу зависнуть тут на весь день.

Живчик помедлила и вытащила что-то из кармашка у себя на поясе.

– Тогда хотя бы возьмите это, сэр. – сказала она.

Он налету поймал маленький сверток, оказавшийся неожиданно тяжелым.

– Навощенные спички, сэр, они не промокают. А обертка может гореть как факел минимум четыре минуты. Там же и маленький ломоть гномьего хлеба.

– Э, спасибо – сказал Ваймс, обращаясь к обеспокоенной округлой тени на фоне пожелтевших небес – Слушай, я просто посмотрю, не видно ли там внизу какого-нибудь света, и если нет, тут же вернусь, я все-таки не идиот.

Он соскользнул ниже по веревке. Через каждые полметра на ней были завязаны узлы. После жары в долине здесь воздух казался по-зимнему холодным. Снизу взлетали мелкие водяные брызги. Выше уровня воды был виден боковой туннель. Он даже мог убедить себя, что в нем виден свет. Ну что же, он не идиот. Ему нужно…

Отпусти…

Его руки ослабили захват, и он даже не успел выругаться, прежде чем над ним сомкнулись холодные воды.

Ваймс открыл глаза. Через некоторое время, еле двигая от боли рукой, он ощупал свои веки и убедился что они, в самом деле, подняты.

Какой кусочек его тела не болел? Он провел инвентаризацию. Такого небыло. Мелодию боли вели его ребра, но колени, локти и голова добавляли в нее новые аккорды и трели. Каждый раз когда он менял положение, чтобы облегчить боль, она просто пермещалась в новое место. Голова болела так, как будто кто-то колотил молотком по глазным яблокам. Он застонал и начал выкашливать воду.

Он лежал на крупном песке. Он мог слышать рев воды неподалеку, но песок был лишь слегка влажным. И это казалось неправильным.

Он рискнул перевернуться, весь процесс сопровождался немалым количеством стонов. Он помнил ледяную воду. О плаваньем можно было и не вспоминать. Все что он смог – свернуться калачиком и терпеть, пока вода швыряла, царапала и пинала его на своем футбольном поле долины Кум. Он был уверен что помнит как миновал подземный водопад; когда его поволокло вперед он умудрился сделать вдох. А потом была глубина и давление воды, и вся его жизнь начала проходить у него перед глазами, и его последней мыслью было: "Пожалуйста, о, пожалуйста, давайте пропустим этот эпизод с Дроздой Поркс [170] …"