Порой на это уходило несколько дней, и ему действительно приходилось туго. И тогда молодой, никому еще не известный адвокат заходил в ресторан и после сытного обеда подзывал метрдотеля и начинал долгий обстоятельный разговор о качестве обслуживания, блюдах и соответствии их заявленным в меню. Иногда приходилось наизусть зачитывать закон о защите прав потребителей с правилами обслуживания посетителей ресторанов, кафе и других предприятий общепита, и, как правило, ресторанные работники сдавались еще на этапе обсуждения качества обслуживания.

Впрочем, и среди них попадались действительно талантливые и стойкие бойцы. Но вот разговора на тему налогов и неучтенной наличности не выдерживал уже никто, даже самые закаленные профессионалы. Именно так судьба и свела начинающего адвоката Павлова с таким же начинающим ресторатором Аркадием Новиковым.

Аркадий только-только открыл на Тишинке непритязательный ресторан «Елки-Палки» с недорогой и вкусной русской кухней. Адвокат и ресторатор провели за напряженной беседой более двух часов и поняли, что нуждаются во взаимной поддержке.

«Так, чего это я?» – остановил поток мыслей Артем и рассмеялся: вспомнил, что последний раз поел еще на Среднем Урале.

– Вот она…

Он еще раз огляделся и решительно двинулся к новенькой «Волге» с синими милицейскими номерами, видимо, поставленной здесь живущим в соседнем доме работником местной правоохранительной системы. Павлов мимоходом нажал на кнопку багажника, и она подалась, а багажник открылся.

«Наивные непуганые аборигены!»

Адвокат быстро сунул сверток с пистолетом внутрь, прикрыл багажник и так же деловито и быстро вернулся к «Ягуару», завел и – теперь уже не спеша – выехал на дорогу.

– Ну, где же вы, бойцы?..

Управляя одной рукой, Артем сунул в коробку из-под пистолета банку «Колы», тщательно обернул коробку в ту же самую оберточную бумагу и кое-как налепил клейкую ленту. В зеркале заднего вида уже показались знакомые огни машины преследователей.

Все шло просто и предсказуемо: ему несколько раз мигнули фарами, затем дважды откашлялись в мегафон и, наконец, обогнали и перегородили и без того узкую проезжую часть. Павлов послушно прижался к обочине и принялся терпеливо ждать.

Они приблизились к «Ягуару» с двух сторон и одновременно наклонились к передним окнам автомобиля, и оба были вооружены. Ближний к Артему оперативник, придерживая одной рукой невидимую кобуру, предъявил зажатое во второй руке удостоверение и заговорил:

– Господин Павлов, прошу вас выйти из машины. Вам придется проехать с нами для допроса и опознания.

– Вот как? – широко улыбнулся Павлов. – Простите, а с кем я, собственно говоря, должен ехать и куда, позвольте полюбопытствовать?

– Вы должны проехать в убойный отдел криминальной милиции Тригорска к капитану Бугрову. Удостоверение вы видели. Еще вопросы есть?

– Да, в общем и целом, нет! – еще шире улыбнулся Артем. – Проехать я готов, но только в своей машине.

Оперативники переглянулись.

– Я не оставлю свой «Ягуар» ночью на улице города, где даже оперативники убойного отдела вынуждены держать руку на кобуре, – пояснил Артем. – А потому предлагаю вам, капитан Селиванов Сергей Сергеевич, присесть ко мне в автомобиль.

Павлов знал, что впечатление будет произведено уже тем, что он разглядел и запомнил имя и звание старшего. И оперативники действительно пристыженно убрали руки с оружия и безропотно влезли в автомобиль адвоката.

– Ну, показывайте путь, друзья Харона! – нарочито пафосно продекламировал Павлов.

– Какие похороны?! – недоуменно переглянулись оперативники.

Но Павлов уже выжимал акселератор.

– Let' start your engines! – скомандовал он, и автомобиль в который раз за этот вечер взревел во весь свой дикий кошачий голос.

– Он не вышел из машины, – доложили Бугрову из второй машины.

– Как не вышел? – оторопел Савелий Ильич.

– К себе в машину посадил. Обоих. Но едут к нам…

Бугров смачно выругался.

– Вот недоумки! Учишь их, учишь…

Теперь адвокат мог начать валить все на его работников: по-хамски забрались в машину, бросили на сиденье какую-то коробку, а затем ее же мне и вменили!

– Слушай, Костя, – распорядился он по рации, – помоги этим двоим – там, на месте; я так чую, этот адвокат их точно вокруг пальцев обведет!