Надев шляпу и направляясь к конюшне, он оглянулся на дом. Там, в комнате на втором этаже, спала Элейна…

Придуманный им образ спящей девушки все не выходил у него из головы: длинные ноги, вытянутые на кровати, темные волосы, раскиданные по подушке, губы, чуть приоткрытые во сне…

Проклятые фантазии! Женщинам не было места на ранчо, они отвлекали от работы, особенно такие красивые, как Элейна. Диллан никогда не приводил своих возлюбленных на «Рокинг Б». Во-первых, потому что у женщины могли возникнуть мысли о серьезных отношениях, а во-вторых, у него был принцип - не смешивать работу и личную жизнь.

Элейна же особый случай. Он пригласил ее на ранчо для работы, но она привлекала его и как женщина… Трудный выбор. Он еще не решил, как поступит, даст ли волю своим порывам или нет.

Сегодня Диллану нужно было проверить, как работают насосы на южных пастбищах. С этой целью он собирался совершить долгую конную прогулку через долину.

На середине двора он вдруг услышал стук сапог и топот копыт. Прищурившись, Диллан увидел, что из темноты появилась Элейна, ведущая за собой Сантану. Он моргнул, чтобы удостовериться, что это не мираж.

– Доброе утро, - сказала она еще полусонным голосом.

– Вы рано встали.

– Я подумала, что до начала работы Сантане надо привыкнуть к новой обстановке. Но вы тоже рано встали.

– Мне надо проверить работу насосов на одном из пастбищ.
– Диллан протянул руку жеребцу, тот затряс головой, но в этот раз не отвернулся.
– А почему бы вам не прокатиться? Я могу показать трассы для Сантаны.

– Я не знаю, - ответила Элейна, оглянувшись на темный дом.
– Я обещала Дотти…

– Дотти проснется только через час, и еще час ей понадобится для того, чтобы приготовить завтрак.
– Видя ее колебание, он направился к конюшням.
– Я оседлаю для вас Цыганскую Красотку. Мы вернемся еще до того, как еда успеет остыть.

– Цыганскую Красотку?
– Элейна поспешила вслед за ним.
– Эта та лошадь, которая выиграла Национальный кубок в прошлом году?

– Да, - ответил Диллан, радуясь, что смог заинтересовать Элейну.

– И вы разрешите мне на ней поездить?

– Конечно.
– Он включил в конюшне свет.
– Если захотите.

– Захочу ли я? Вы шутите?

– Нет.
– Он открыл денник, и красивая гнедая кобыла ткнулась мордой в карман его рубашки, надеясь на угощение.
– Она довольно горячая лошадка. Вы справитесь?

– Не знаю.
– Элейна покачала головой, но в ее глазах светилась улыбка.
– Я ведь всего лишь обычная девушка.

Да ну, подумал он.

– Послушайте, милая обычная девушка, раз уж мы работаем вместе и еще вместе собираемся на конную прогулку, не пора ли нам прейти на «ты»?

– Думаю, что пора, Диллан.

– Вот и отлично, Элейна. Я оседлаю Цыганскую Красотку, а ты пока уводи Сантану.

– Диллан…

– Да?

– Вчера вечером ты спросил меня о Рэнде Блэкхоке.

– Да. Это был просто разговор.

– Раз уж я здесь пробуду две недели, то я хочу рассказать об этом сейчас. Рэнд мой кузен, племянник моего отца. Ты, должно быть, слышал об Уильяме Блэкхоке. Он владелец «Серкл Б» в Вулф-Ривер.

– Уильям твой отец?
– Конечно, Диллан слышал о нем, хотя ему и не приходилось иметь с ним никаких дел. Но он владел одним из самых крупных скотоводческих хозяйств в штате.

– Я его плохо помню. Он исчез, когда мне было пять лет.

Диллан вспомнил, что Хелен рассказывала, будто ее муж утонул.

– Он ушел из семьи?

Элейна рассеянно гладила Сантану.

– Я знаю, что рассказывала мама. Нам не известно, откуда она взяла эту историю. Но со временем она убедила всех, что так и было, что ее муж утонул, спасая мальчика. Ей так было легче, чем смириться с мыслью, что она встречалась с женатым мужчиной на протяжении десяти лет.

Он был женат? Черт его побери!

Диллан и понятия не имел, какая связь между людьми по фамилии Блэкхок, живущими в Вулф-Ривер, и семьей Элейны. Теперь все понятно.

– Элейна, - тихо сказал он.
– Ты не обязана мне рассказывать все это.

– Знаю. Но лучше тебе узнать обо всем от меня, чем от чужих людей. Я, Трей и Алексис все эти годы знали правду. А три года назад мы узнали, что отец погиб в авиакатастрофе.

– А Кира?

– Кира самая младшая из нас. Мы скрывали от нее правду. Несколько недель назад Алексис и я решили ей все рассказать, но Трей был против этого. Он хотел подождать, пока Кира получит должность шеф-повара в Европе. Но она услышала наш спор и, не предупредив, уехала в Вулф-Ривер. Она способна на импульсивные поступки.