Мне что-то душно; верно от корсета —

Скажи, к лицу была сегодня я одета?

(Идет к зеркалу)

Ты права, я бледна, как смерть бледна;

Но в Петербурге кто не бледен, право!

Одна лишь старая княжна,

И то — румяны! свет лукавый!

(Снимает букли и завертывает косу)

Брось где-нибудь, и дай мне шаль.

(Садится в креслы)

Ка?к новый вальс хорош! в каком-то упоеньи

Кружилась я быстрей — и чудное стремленье

Меня и мысль мою невольно мчало вдаль,

И сердце сжалося; не то, чтобы печаль,

Не то, чтоб радость, — Саша, дай мне книжку.

Ка?к этот князь мне надоел опять —

А право, жаль безумного мальчишку!

Что говорил он тут… злодей, и наказать…

Кавказ… беда… вот бред.

Служанка

Прикажете убрать?

(Показывая на наряды)

Нина

Оставь.

(Погружается в задумчивость)

(Арбенин показывается в дверях.)

Служанка

Прикажете итти?

Арбенин (служанке глухо)

Ступай.

(Служанка не уходит)

Иди же.

(Уходит. Он запирает дверь)

Арбенин и Нина

Арбенин

Она тебе уж больше не нужна?

Нина

Ты здесь?

Арбенин

Я здесь!

Нина

Я, кажется больна,

И голова в огне — поди сюда поближе,

Дай руку — чувствуешь, как вся горит она?

Зачем я там мороженое ела,

Я, верно, простудилася тогда —

Не правда ли?

Арбенин (рассеянно)

Мороженое? да…

Нина

Мой милый! я с тобой поговорить хотела?..

Ты изменился с некоторых пор,

Уж прежних ласк я от тебя не вижу,

Отрывист голос твой, и холоден твой взор.

И все за маскерад — о, я их ненавижу;

Я заклялася в них не ездить никогда.

Арбенин (в сторону)

Не мудрено! теперь без них уж можно!

Нина

Что значит поступить хоть раз неосторожно.

Арбенин

Неосторожно! о!

Нина

И в этом вся беда.

Арбенин

Обдумать все заране надо было. —

Нина

О, если бы я нрав заране знала твой,

То верно б не была твоей женой;

Терзать тебя, страдать самой —

Ка?к это весело и мило!

Арбенин

И то: к чему тебе моя любовь!

Нина

Какая тут любовь? на что мне жизнь такая?

Арбенин, садится возле нее

Ты права! что такое жизнь? жизнь вещь пустая.

Покуда в сердце быстро льется кровь,

Всё в мире нам и радость и отрада.

Пройдут года желаний и страстей,

И всё вокруг темней, темней!

Что жизнь? давно известная шарада

Для упражнения детей;

Где первое — рожденье! где второе —

Ужасный ряд забот и муки тайных ран,

Где смерть — последнее, а целое — обман!

Нина, показывая на грудь

Здесь что-то жжет.

Арбенин, продолжая

Пройдет! пустое!

Молчи и слушай: я сказал,

Что жизнь лишь дорога, пока она прекрасна,

А долго ль?.. жизнь как бал —

Кружишься — весело, кругом все светло, ясно…

Вернулся лишь домой, наряд измятый снял —

И все забыл, и только что устал.

Но в юных летах лучше с ней проститься,

Пока душа привычкой не сроднится

С ее бездушной пустотой;

Мгновенно в мир перелететь другой,

Покуда ум былым еще не тяготится;

Покуда с смертию легка еще борьба —