— Да. Удивила, так удивила, — Дунгаф внимательно посмотрел на надкушенное угощение.

Другие ничего не сказали, лишь молча кивнув. Скоро вернулся Ральдерик. Какой-то воодушевленный.

— Что на ужин? — спросил он с порога.

— Пирожки с картошкой, — ответил Шун, отвлекаясь от еды.

— Ух ты! А почему такие круглые?

— Тебе ж сказали «пирожки с картошкой».

— Картошка в тесте, — уточнил Гудрон.

Герцог на секунду замер и задумался.

— Не волнуйся, не в мундире! — утешил его кузнец.

— Это радует, — решил наконец герцог, садясь за стол.

— Да все нормально! — привычно вступился за «сестру» готовый съесть что угодно, лишь бы это приготовила Филара, Шун. — Только попробуйте сказать, что невкусно!

— Вкусно-вкусно, — успокоил его Дунгаф, — Кстати, ты чего у Себаса оставался-то?

Зажав в зубах «картошку в тесте», Ральдерик полез в карман и извлек клочок бумаги.

— Меня уже достало это бесцельное блужданье, — пояснил он, вынимая «пирожок» изо рта и кладя записку на стол. — Не забывайте, что прежде чем идти в Гендеву, мы обязательно должны угробить кого-нибудь драконоподобного и отрубить ему голову. До этого мы просто шли без определенной четко выраженной цели — не удивительно, что до сих пор никого не встретили. Поэтому я выспросил у Себаса, не знает ли он, где могут водиться крупные и очень крупные монстры. Что же вы думаете? О чудо! Он это знал! Более того, проникшись ко мне искренней симпатией и уважением, даже не счел за труд написать парочку адресов. Так что сразу же после ужина ложитесь спать — утром мы выступаем дальше…

— А зачем вам дракон? — спросил Клез, который, как оказалось, тоже сидел за столом, ел «пирожки» и с интересом слушал беседу (при этом никто не заметил, когда он успел подсесть, и его присутствие явилось для всех полной неожиданностью).

— Если Ральдерик до Нового Года не добудет голову дракона или кого-нибудь на него похожего, то лишится своего герцогства, — объяснил Гудрон, решив, что нет смысла лгать.

— Эк ведь… Эх, не там вы дракона ищете, сынки, не там… — протянул старик мечтательно. — Это я вам точно сказать могу. Сам однажды на него ходил…

— Победил? — подался вперед герцог.

— Нет, — покачал головой дед, с трудом поборов в себе желание немного приврать. — Это было более пятидесяти лет назад… Я ведь сам-то родом из Савараха. Решил я тогда дракона победить. Молодой был, дурак еще… Узнал, что живет на северо-востоке один, огромный да серебряный, и отправился в дорогу. Ох, и досталось мне тогда от него… Чудом выжил. Ни амулет не помог, ни меч… Клинок я свой там, кстати, и оставил. Еле сбежал. Интересно, как сейчас змеюка та поживает?..

— Там, чисто случайно, неподалеку резного каменного столба не было? — на всякий случай уточнил иролец.

Клез наморщил лоб и задумался. Потом его лицо просветлело, и он радостно закивал.

— Был столб! Точно был! Если от пещеры бежать вниз и направо. Я там от него схорониться пытался. А что?

— Замечательно твой дракон поживает, — ответил за кузнеца Ральдерик. — Женился на принцессе саварахской, остепенился. Дочка у него есть. Его, кстати, Валеном зовут, если что…

— ЧТО? — у старика отпала челюсть. — Правда что ли? А откуда вы знаете?

— Сам на него ходил, — мрачно признался герцог. — Оттуда и знаю.

Восторгам зоранчанина не было предела. Он заставил гендевца пересказать ему все подробности его постыдного похода к драконьему логову и в конце чуть ли не окрестил сыном родным. Предоставив другу разбираться с впечатлительным дедом, растроганным до глубины души этим совпадением, остальные пошли спать. Клез жил небогато, поэтому гостям пришлось размещаться на полу. Под утомленное бубнение Ральдерика, сильно пожалевшего, что вляпался в этот разговор, друзья быстро уснули.

Ночью они проснулись от криков, раздававшихся на улице. Филара лежала с открытыми глазами, настороженно прислушиваясь к звукам, доносившимся снаружи.

— Что случилось? — прошептал кузнец, садясь в постели.

— Не знаю, — так же шепотом ответила девушка. — Это минут пять назад началось. Клез побежал разбираться.

— Пошли посмотрим, — предложил ее «братец», скидывая одеяло и поднимаясь на ноги.

На бегу натягивая сапоги, Ральдерик, Шун и Гудрон выскочили из избы. По территории крепости бегали люди. Большая часть из них сжимала в руках луки и колчаны со стрелами. На всех домах горели факелы, освещая главный двор Зоряницы, лестницы, ведущие наверх стены, и силуэты людей, желтыми пятнами выделявшиеся на фоне черного неба и верхушек деревьев. На площадке для лучников уже стояла пара десятков человек, пускавших горящие стрелы куда-то в темноту за частоколом. Слышались топот ног, треньканье тетивы и приглушенные взвизги неизвестных существ, попавших под обстрел за стеной.