— А, это ты…, - сказал, наконец, глава крепости, не поднимая головы. — Есть будешь?

— Нет, спасибо, — отказался страж. — Мы к вам по делу…

— Напрасно, — вздохнул сидевший за столом. — А другие?

— Я буду, — тут же отозвался Шун, которого не успели вовремя остановить.

— Садись, — хлопнул по скамье человек в безрукавке. — Жена, налей ему супу! И остальным тоже!

Есек в отчаянии закатил глаза и про себя выматерился.

— Ну, что у тебя за дело-то было? — спустя какое-то время поинтересовалось начальство, сосредоточенно жуя хлеб.

К этому времени в комнате стояли лишь страж крепости да женщина, что-то резавшая в дальнем углу. Другие охранники разошлись по своим делам. Все остальные сидели за столом и бессовестно пользовались гостеприимством. Вздохнув, Есек принялся рассказывать о последних событиях.

— Это он о вас, что ли? — прервал изложение подчиненного глава крепости, тыкая куском хлеба в сотрапезников.

— Угу, — степенно пробубнил Шун с набитым ртом, доедая вторую тарелку супа и протягивая руку за пирожком.

— Вы не могли бы отнестись к этому серьезней?! — не выдержал страж.

Тем временем гости смогли получше рассмотреть хозяина дома. Его грудь и руки были покрыты многочисленными шрамами, по большей части застарелыми.

— Ты можешь идти, — сказал он, когда Есек закончил говорить.

— Да, но…

— Свободен.

Скрипнув зубами, мужчина вышел прочь.

— Меня Себас зовут, — представился глава крепости, меланхолично жуя. — Сами-то вы что скажете?

— О чем? — уточнил Гудрон.

— Ну уж точно не о моем имени, — хмыкнул зоранчанин. — Что вас сюда привело, меня интересует.

— Ну, в общем-то, Есек все правильно сказал, — ответил за всех Дунгаф. — Мы действительно пытались попасть в крепость. Вернее, мы в нее постучались, а потом нас чуть не закололи и обозвали вампирами. После этого мы решили не связываться и ехать дальше. Только нам это не удалось, потому что нас уже поджидала стража, крайне нами заинтересованная…

— Это я слышал, — отмахнулся Себас. — Лучше скажите, кто такие, куда едете?

— В Гендеву едем, — перехватил инициативу Ральдерик, предварительно представив себя и своих спутников. — Из Кирида.

— Да уж… Выбрали вы себе маршрут, ничего не скажешь… А в крепость чего долбились?

— Так интересно же, где мы находимся в данный момент, и что там впереди…

— Ну-ну… И как это вы досюда добрались-то? Живыми…

— А что? — удивился Гудрон, — Вас это так удивляет?

— Еще бы, — хмыкнул глава крепости. — Удивляет — не то слово…

— Ну… Пересечь Каланурский залив было достаточно сложно, — согласилась Филара. — Весьма неприятно. Но я бы не сказала, что так уж смертельно…

— Каланурский залив — ерунда! — заявил Себас, — Меня больше волнует Присосновье.

— Что-что? — не понял Шун. — Это вы имеете в виду тот луг с редкими соснами?

— Да. Луг с редкими соснами. Там еще варафелы водятся в большом количестве…

— Кто такие варафелы? — привычно обнаружил собственную безграмотность иролец.

— Небольшие, но очень опасные твари, — принялся объяснять Дунгаф. — Быстрые и ловкие. Считается, что их невозможно поймать. Убить тоже невероятно сложно. Весьма прожорливы. В сутки способны съесть количество пищи, втрое превышающее их собственный вес. Питаются преимущественно людьми или другими теплокровными, если первых поблизости нет. Говорят, что они могут прогрызаться сквозь стальные доспехи. Прекрасно маскируются на местности. Охотятся преимущественно поодиночке. Внешне напоминают очень крупных крыс. Также им присуще необычайно тонкое чутье — могут почуять человека за три километра. Удивительнейшие создания! Хм. Я, кажется, понял, почему не существует карты этой местности…

— То-то мой конь слегка волновался, — задумчиво протянул Ральдерик.

— Значит, конь у него слегка волновался… — пристально посмотрел герцогу в глаза Себас. — Да что ты говоришь? Даже мои люди опасаются соваться в Присосновье меньше чем вдесятером, а у него конь слегка волновался! Ты хоть сам понимаешь, что говоришь?!

— Но мы правда никого там не видели! — вступилась за гендевца Филара.

— Может быть, эти ваши варафелы в спячку впали или передохли от какой-нибудь заразы? — выдвинул «гениальную» теорию Шун.