На этом разговор закончился. Гном, как и обещал, о чем-то напряженно думал, все остальные просто ехали. Через пару часов им попалась первая деревня. Местные жители долго не могли понять, что путникам от них надо, недоуменно хлопали глазами и пожимали плечами. Зато там удалось купить свежего молока, яиц и хлеба. Ральдерик с опаской посмотрел на Филару и с ужасом понял, что та уже думала, что бы приготовить на обед. Спустя еще какое-то время они решили устроить привал.

Это оказалось достаточно сложно, потому что путники никак не могли найти какой-нибудь водоем, на котором настаивала девушка. Спустя примерно час поисков им наконец попался ручей, весело журчавший среди камней в какой-то низине. Пока Филара издевалась над продуктами, готовя «питательное горячее блюдо, которое гораздо лучше и полезнее, чем какие-то бутерброды, от которых, кстати, все проблемы со здоровьем», Гудрон развел костер, а Ральдерик нашел рисунок, сделанный наблюдательной старушкой, и протянул его Дунгафу. Тот поправил очки и принялся внимательно изучать изображение.

— Я думаю, что уже видел этот герб, — сказал он наконец.

— Вы уверены?

— Пожалуй, да… Только я плохо помню, где именно. Если память меня не подводит, то в одной из книг. Я обязательно вспомню, — пообещал гном.

— Вы точно сможете? — засомневался герцог.

— Можете не волноваться, — заверил его Дунгаф.

У Филары в котелке что-то весело булькало. Судя по всему, «питательное горячее блюдо» находилось на последней стадии приготовления, и нужно было лишь немного подождать. По крайней мере, именно это сказала девушка ирольцу, когда тот поинтересовался состоянием их обеда. Воспользовавшись тем, что она была временно свободна, Гудрон приволок мешочек, подаренный Юладой.

— Скажи, ты ведь смыслишь в амулетах? — поинтересовался он, указывая на многочисленные подвески оккультного характера, висевшие у девушки на шее.

— Ну… В какой-то степени, — ответила та, помешивая свое варево. — Не сказала бы, что разбираюсь хорошо, но я этим интересовалась, поэтому что-то сказать могу.

— Отлично. Тогда, может быть, ты знаешь эти?

— Давай, — Филара отложила ложку и высыпала содержимое протянутого мешочка себе на колени.

Заинтересованный Ральдерик тоже подошел послушать.

— Так, — девушка перебирала резные фигурки, странные камушки с непонятными символами и все остальное, что, по мнению Юлады, подпадало под определение «амулет». — Это я не знаю… Это тоже… А это — звезда с восемью лучами — талисман, способствующий духовному очищению и защите от одержимости злыми духами

— Какого же хорошего мнения его хозяин был о Валене, — съязвил герцог.

— Это я вижу впервые. Так, вот это — священный енот с тростником. Он помогает при боли в пояснице. Дальше амулет для успешного протекания родов…

— Подумать только, какой заботливый драконоборец…

— Вот этот символ помогает в битве с драконами…

— Выброси его, он не работает.

— С чего ты взял? — поразилась Филара.

— Своему предыдущему владельцу он явно не помог.

— Не знаю. Тоже не знаю. Руна счастья. Очень могущественный талисман для привлечения богатства. А вот это интересно. Мужской талисман, который якобы способствует привлечению девушек…

— Дай его сюда, — Ральдерик бесцеремонно забрал круглую металлическую блямбу с изображением непонятно чего и сунул себе в карман.

— Предупреждаю, у него есть один побочный эффект, — усмехнулась повариха. — Человек, его носящий, сам теряет к ним всякий интерес. Многие на этом прокололись.

— Что ж ты сразу не сказала?! — герцог спешно вернул амулет Филаре.

Больше ничего особенного не было. Еще несколько символов девушка знала, они в основном выполняли защитные функции. Кони лениво щипали травку. Путники тоже собирались обедать. На этот раз гендевец решил не выпендриваться и попытаться хотя бы попробовать кулинарный шедевр юной хозяйки. Никто не решился вдаваться в подробности состава, предпочтя оставаться в неведеньи.

Потом они отправились дальше. Проехали еще несколько деревень, таких же мелких, как и первая. Местные жители точно так же чесали головы, пожимали плечами и не говорили ничего конкретного. Впрочем, один из крестьян обронил фразу, что они в жизнь господ не вмешиваются, «чай у тех у самих голова есть, чтоб свои дела делать, а нам лишь бы корова доилась, да репа росла сочная». Он потом горько жалел, что не удержался от этого высказывания: подозрительный герцог буквально вытряс из него признание, что большая телега действительно проезжала туда и обратно пару недель назад. Удостоверившись, что они вроде бы едут в верном направлении, «герои» двинулись дальше.

Приближался вечер. Тени стали длинней и гуще, все следы ночного ливня почти испарились, лишь редкие лужицы напоминали о недавнем разгуле стихии. Вдоль дороги снова показались деревья, сначала редкие, потом все более и более частые. Слева от тракта виднелась вполне уютная рощица. Оттуда доносилось журчание ручья.

— Ой, можно я пойду воды наберу? — попросила Филара, — Я свою флягу уже выпила…

— Подожди до привала, — буркнул Ральдерик. — Все равно скоро надо будет на ночь устраиваться. Тогда и наберешь.