– Я по делу.

– Ни капли не сомневался, мой старый друг. Ар де Ивуар не ходит по гостям без весомой на то причины.

– Ты сегодня должен лететь в Италию. Появились некоторые материалы по Личару. Да и Виттории сейчас нужен.

– Я… не могу.

Сегодня, сегодня… Завтра мне нужно быть у моей Марии. Какая еще Италия?!

Короткое надменное движение головой. Неспешно прошелся вглубь комнаты.

Резкий разворот.

– Я ослышался?

Немного замялся. Но ответ очевиден…

– Нет. Я готов вылететь послезавтра ночью.

Затяжное молчание. С вызовом уставился в глаза.

– Это всё из-за нее?

Удивленно вздернул бровью.

– Из-за кого? – попытка лгать.

– Из-за той калеки в больнице? Мария… Бронс? Верно?

Нервно отвел взгляд в сторону.

Отвернулся.

– И много еще знают?

– Дорогой мой мальчик, если знает де Голь, знают все.

– Я осторожен.

– Не сомневаюсь. Не сомневаюсь, что ты думаешь, что действуешь осторожно и правильно. Но ответь мне сейчас, только правдиво.

Разворот. Глаза в глаза.

– Ты же понимаешь, что как только все закончится, ты ее бросишь? Навсегда. Без права увидеть повторно. Даже невзначай. Иначе ей не жить.

– Понимаю.

– Ты на это пойдешь?

Нервно рассмеялся. Невольно потер лицо руками.

– А разве у меня есть выбор?

– Ты не ответил.

– Я сделаю все, чтобы больше с ней не встречаться. Доволен?

– Нет. Дай мне слово, что она исчезнет из твоей жизни навсегда, как и ты - из ее.

– А иначе?

– Неужели ты думаешь, что Виттория заступиться за тебя? Пойдет против всего Ордена? В конце концов, против самой Искьи?

– Я не настолько глуп, чтобы рассчитывать на чью-то помощь. Никогда не просил за себя, и не стану.

– Молю, не повторяй ошибки прошлого. Никто еще из Поверенных не был счастлив от своего глупого решения пойти против обета. Ни Федерико, ни Сиера, ни Леон, ни Маркус, ни Жоржия, ни Квель. Никто. И об этом нынче свидетельствует их прах. Помни, мальчик. Я желаю тебе лишь добро.

– Знаю.

– Да и твое состояние… Ты хоть даешь отчет риску, на который идешь? Еще несколько дней такого недомогания, и я сам прикончу тебя, чтобы не мучился.

– Осталось еще четыре раза - и я уеду на Искью.

– Надеюсь, успеешь.

– Успею.

– Личар не дремлет, как и тот, кто за ним стоит.

– Я тоже держу уши востро.

Едва заметно кивнул. Не верит? Или хочет верить, но не может?

Неважно…

– До встречи в Италии.

– До встречи…

***

(Мария)

Если вчера просто ныли ноги, сводили с ума отекшие мышцы, тяжесть, мурашки и выкручивание костей, то сегодня просто началось безумие.

До слез болит позвоночник, колит сердце.

Не могу сидеть…

Массаж, обезболивающее…

Глупые попытки убежать от реальности. Сон, снотворное, успокоительное.

Будем жить.

… и не иначе.

***

– Луи?

– Здравствуй, мое солнце.

– Что с тобой? Ты так плохо выглядишь…

Милая, усыпляющая бдительность, улыбка.

– Все хорошо. Просто, немного не по себе. Лучше скажи, ты как? Как себя чувствуешь?

– Все болит…

– Ничего, так и нужно. Ничего, потерпи, котик. Потерпи…

Бережно взял мою руку в свою. Ласковый поцелуй…

***

Пришла в себя лишь под вечер.

Казалось, кто-то сломал мне все кости, сломал, перемешал, а теперь мой организм глупо пытается восстановить калейдоскоп в цельную картину, слепить былое.

***

– Наверно, препарат не подошел. Заменяйте и этот…

***

– У нее температура почти под сорок!!

– Лили, выйдите вон! Вы меня уже достали своей истерикой!

***

Мрак. Тьма. Пустота.

Но вдруг слышу чьи-то шаги.

Приближается… Нет! НЕТ!

Кто-то идет за мной! Следит!

Гонится!

Срываюсь на бег. С последних сил.

Мчу… МЧУ!

Удар. Падаю…

Псы. Дикие, бешеные черные псы тут же сорвались из ниоткуда, накинулись на меня, вгрызлись в плоть,

… рвали, метали, раздирая на куски...