Принц (вкладывая шпагу). Теперь оно надолго поселится в подземельях. Воздух здесь неподвижный…

Генка Петух. Надо привести сюда Лизку и ее подружек. Вот завизжат…

Появляется бывший министр Унутренних дел — в новом облике: удивительно худой и длинный.

Генка Петух. Вот это кишка!

Ганц-Будка (изгибаясь, как водоросль в струях воды). Здравствуйте, господа! Вы тоже привидения? Но я вас уже не боюсь. Не-е-ет! Мне уже все равно…

Принц. Мы не привидения. А вы почему здесь, господин Ганц-Будка? Вам же велено сидеть под арестом!

Ганц-Будка. Я проник в щель между кирпичами. Теперь мне это очень просто. Видите, какой я стад?

Принц. Видим, видим. Но это вы снаружи совсем новый, а внутри, наверно, прежний.

Ганц-Будка. О, это вы, ваше высочество!.. Нет-нет, внутри я тоже другой. Передайте, пожалуйста, папе, что я совершенно перевоспитался.

Золушка (тихонько принцу). Да. Видишь, он стал совсем другим человеком…

Принц. Хорошо. Я попрошу папу, чтобы он назначил вас на должность королевского гардеробщика. Вам будет удобно дотягиваться до самых высоких вешалок.

Ганц-Будка. Благодарю вас, ваше высочество. Не смею более злоупотреблять вашим вниманием… Ах, где-то играет музыка! Наверху, кажется, праздник! Я спешу туда! Я так давно не танцевал…

Пятясь и кланяясь, господин Ганц-Будка удаляется.

Генка Петух. Представляю, что сейчас начнется в зале…

Раздается гулкий удар колокола.

Золушка. Ой, что это?

Томми. Ох… Это часы на площади! Они ведь не подчиняются пульту! Я забыл…

Генка Петух. Растяпа!

Принц. Стрелка не виноват!.. Золушка, не бойся!

Золушка. Но часы бьют полночь!

Принц. Ну и что?!

Золушка. Пустите! Пожалуйста!..

Принц. Не уходи!

Золушка. Но вы же не знаете! Ой, что сейчас будет…

Генка Петух. Ничего не будет!

Томми. Мы тебя не дадим в обиду!

Гуга. Разве тебе здесь плохо?

Принц. Золушка, останься!.. Я тебя не пущу!

Мальчишки обступают Золушку, загораживают дорогу. Она делает еще слабую попытку убежать, потом закрывает ладонями лицо, съеживает плечи. А часы бьют. И с каждым ударом платье Золушки все больше превращается в серые тряпки. Блестящая коронка рассыпается, туфельки тускнеют. И вот последний удар… Принц осторожно пытается отодвинуть руки Золушки от лица.

Принц. Не плачь… Ну, что с тобой? Ничего же не случилось! Золушка (со слезами). Как не случилось? Разве вы не видите… какая я?

Принц. Какая? Ты… хорошая… Зоюшка…

Золушка. А мое платье…

Мальчишки переглядываются, пожимают плечами. Прыскают от смеха. Не выдержав, начинают хохотать. Даже принц, хотя и боится обидеть Золушку, тоже не может удержаться.

Принц. Что — «платье»? О чем ты?

Гуга. Все девчонки одинаковы!

Томми. Даже золушки…

Генка Петух. Реветь из-за каких-то тряпок!

Принц. Нашла о чем слезы лить! Пошли танцевать! Золушка. Но как я… в этих лохмотьях…

Принц. При чем тут лохмотья! Все равно ты… самая замечательная Золушка! Идем!

Золушка. Но все будут смеяться…

Принц (трогая рукоять шпаги). Я им посмеюсь!

Генка Петух. Да! Они еще не видели его высочество в ужасном гневе! Правильно, Эдька?

Принц. Правильно, правильно… Идем! Ну… Зоюшка…

Золушка чуть улыбается. Мальчишки, успокаивая и уговаривая, уводят ее. Медленно проплывает синтетическое привидение.

Снова главный зал дворца. Танцы в разгаре. Но музыка постепенно стихает, пары замирают, и все поворачиваются к входящим. Расступаются. Принц независимо вводит Золушку на середину зала. Раздаются смешки. Золушка опять закрывает лицо ладонями.