Приуныв, девушка погрузилась в мир повседневных забот. Между приготовлением микстур, она тренировала умение перемещения вещей и себя самой в пространстве. Получалось с переменным успехом и на небольшие расстояния. Чем крупнее предмет, тем сложнее его передвигать. Самым большим ее достижением было перенестись из своей комнаты в коридор; книги из библиотеки — не в счет.

А потом приехал Дуган, и все завертелось, закружилось с бешеной скоростью, в один миг преобразив заснувшую жизнь Соота. Допустим, с городом ничего не случилось, но вот в распорядке дня приехавших из Айши учеников произошли перемены.

Дуган был третьим магом, взявшим на практику выпускника Высшей школы магического искусства. Они приехали вместе, небритые, помятые и озабоченные, — наставник и его тень.

Послав за чем-то воспитанника на постоялый двор, Дуган прямиком направился к магистру, заперся с ним в башне и о чем-то беседовал на протяжении полутора часов. Практиканты, забросив свои дела, сгрудились у двери в надежде подслушать обрывки разговора, но, увы, маги предвидели их любопытство и наложили соответствующее заклятие.

Наконец дверь распахнулась, и на пороге возник силуэт Дугана. Высокий тощий брюнет с колючим взглядом, он непроизвольно внушал страх и уважение, хотя и был моложе Олафа. Волк-одиночка, привыкший жить на отшибе в окружении нечисти. Некогда так же, как Гай и компания, окончив школу в Айши, он, удивив родных и знакомых, уехал на север и вот уже десять лет вел бескомпромиссную борьбу с силами зла.

— Так, смелые есть?

Его вопрос утонул в удивленном молчании.

— Если вы приехали сюда практиковаться в магии, то у вас есть великолепный шанс. Намечается одна заварушка, и лишние руки, привыкшие плести кружево заклинаний, придутся весьма кстати. Магистр разрешил мне забрать четверых из вас, одному придется остаться в замке. Думаю, кому-нибудь из девочек.

Взгляд Дугана скользнул по лицам магинь, словно не в состоянии выбрать, кого же из них взять с собой.

— Что стоите, собирайтесь! — наконец произнес он. — Мы открываем охоту на фрегойев, а вам предстоит прикрывать наш тыл. А что касается девочек, — маг усмехнулся, — разумеется, сеньорита Рандрин едет с нами. Уж не обессудьте, милая барышня, — Дуган подмигнул озадаченной пятикурснице, еще минуту назад пребывавшей в полной уверенности, что выберут ее, — но она будет нам более полезна.

Зара даже не знала, радоваться ей или нет. С одной стороны, она снова сбежала из-под опеки занудливого сотского магистра, с другой, побег этот был сопряжен с рядом трудностей. Если с колкостями пятикурсников она свыклась — спасибо Гаю, то к седлу ее тело решительно не желало привыкать.

Тащась в хвосте отряда, девушка отсчитывала минуты до очередного привала, но, как назло, Дуган предпочитал их не делать. Оставалось терпеть и отвлекать себя ментальными тренировками, но ноги от этого болели не меньше.

Несколько раз над головой высоко в небе проносились драконы; маг не обращал на них внимания, значит, они не представляли опасности.

— Что, с лошадьми не дружим? — Дуган наконец обратил внимание на страдания девушки.

Зара промолчала и плотно сжала губы, ожидая очередной порции насмешек.

— Столичная штучка, да? — он подъехал к ней, окинул взглядом.

Девушка не растерялась и одарила серым холодом глаз.

— В отличие от Вас, у меня нет денег на уроки верховой езды.

— Хороший ответ! — хмыкнул маг. — Не мямля, значит, что-то, да выйдет. Совет хотите? Мягкое что-нибудь подложите или вовсе седло снимите, Вам без него удобнее будет. Сядете боком, как-нибудь доедете.

Мучения девушки закончились через три дня, когда они подъехали к разбитому посреди пустоши лагерю. Тонкий дымок вился над шатрами, дразня желудок.

С удовольствием размяв то, что осталось от ног, радуясь, что она все еще может ходить, Зара опустилась на траву. Она чувствовала себя усталой и совершенно не способной ни мыслить, ни что-либо делать.

Пятикурсники шустро разнуздывали лошадей, перетаскивали и раскладывали вещи.

Оставив их одних, Дуган куда-то ушел, наверное, отправился на поиски товарищей. Неприятный тип.

— Расселась, герцогиня! — недовольно покосился на нее Гай. — Мы, значит, быт обустраивай, а Ее светлость будет на травке нежиться.

Девушка не выдержала, вскочила и… распустила крылья. Юноша в удивлении попятился, пробормотав: «Я-то думал, это было случайно».

— Вот возьму и случайно тебя в жабу превращу, — прошипела Зара, надвигаясь на него угрожающей тенью. Как же он ей надоел, как достал своими издевками! Не будет большого греха, если она хоть раз его проучит.