— Пустое! — махнул рукой помощник. — Его светлость и не такие задания задает. Но Вам, наверное, скучно так сидеть…

— Ничего не скучно. Вы не против, если я попрактикую здесь кое-какие заклинания?

— Нет, конечно, сеньорита Рандрин, делайте, что хотите.

— А Вы чем занимаетесь?

— Бумажной работой, самой, что ни на есть неблагодарной, сеньорита Рандрин, — улыбнулся он. — Вот, письма для отправки приготовил, вернется Элена, отошлет.

Зара понимающе кивнула и, стараясь не думать о Меллоне, попыталась вспомнить методы постановки защиты второго уровня — лишним не будет, особенно если отец в таком взвинченном состоянии возьмется за нее сегодня вечером. Будет больно — нет, специально, он ей боль причинять не станет, просто она все всегда делает не так, отсюда и последствия.

Вернулась Элена, просмотрела оставленные Эведером письма, положила на поднос и куда-то отнесла.

Прошло, наверное, около часа, может, чуть больше, когда опять выходившая куда-то по делам секретарь с таинственным видом попросила Зару выйти в холл.

Возле окна свою ученицу дожидался Меллон. Как назло, стоял к ней спиной — и не поймешь, успешно прошла аттестация или нет.

— Слава богам, с Вами все в порядке! — выдохнула Зара и увлекла его прочь от любопытных взглядов.

Взглянула на лицо — каменная маска спокойствия. Да он издевается над ней, что ли?!

— Зара, Вы так говорите, будто меня бросили на растерзание демонам! — улыбнулся Аидара.

— Да почти что! Отец был на взводе, он мог и убить в таком состоянии.

— Смею Вас заверить, герцог был спокоен и корректен, строг, конечно, но он имеет на это право. Противник из него, конечно, не приведи, Шеар-хэ! До сих пор плечо болит.

— Так он испытывал на Вас свою магию? — ужаснулась девушка, встав на цыпочки, пытаясь рассмотреть плечо наставника.

— Зара, не волнуйтесь, это в порядке вещей! Соискатель проходит проверку у более опытного мага, и этот маг вовсе не пытается его убить. Спасибо за заботу, но со мной ничего страшного не случилось, надо было аккуратнее удар отбивать, — поспешил успокоить ее Меллон.

Зара стыдливо потупила взор и отошла на несколько шагов.

— Ну, что, получили Вы свою должность? — как можно безразличнее, поинтересовалась она.

Маг кивнул и улыбнулся:

— Перед Вами стоит новоиспеченный первый помощник главы Департамента магической обороны с отличными перспективами в случае успешной работы в следующем году занять место заместителя.

— Меллон! — радостно выдохнула Зара и, не сдержавшись, порывисто поцеловала его в щеку.

— Вы не очень обиделись? — спохватившись, спросила она. Сейчас опять начнет говорить о морали, ее поведении, читать нотации…

— За что? За поцелуй? Нет, он же от чистого сердца. Зара, — он замялся, подбирая слова, — Вы не сочтете за наглость, если я осмелюсь пригласить Вас на праздничный ужин? Нет, Вы не подумайте, — покраснев, поспешил добавить Меллон, — я ни на что такое не намекаю…

— А я и не подумала, — ободрила его улыбкой девушка. — Я согласна. Сабина тоже будет?

— Нет, я Вам потом объясню.

Сразу погрустнел, отвернулся, заторопился уйти.

— Меллон, простите, я по привычке, она же Ваша невеста…

— Зара, — он обернулся к ней и посмотрел в глаза, — помолвки не будет.

— Но почему? — искренне удивилась сеньорита Рандрин.

— Потому что я не хочу.

Не говоря больше ни слова, Меллон ушел, оставив свою ученицу в недоумении осмысливать его последнюю фразу. Означала ли она победу, то, что Сабина Менах окончательно и бесповоротно была вычеркнута из его жизни? Что ж, девушка спросит об этом за ужином, будем надеяться, что он состоится.

Делать во Дворце заседаний было больше нечего, да и не хотелось, поэтому, попрощавшись с Эленой, Зара ушла.

Как ни странно, на обед она явилась самой последней: и Апполина, и отец уже сидели за столом. Когда они успели?

Герцог немного задумчивее, чем обычно, но цвет глаз уже прежний — отпустило.

— Ну, и что ты хотела? — поинтересовался Рандрин, когда дочь заняла свое место. Он был все еще в форменной одежде — значит, обирался вернуться на рабочее место.

— А, чепуху всякую! — махнула рукой девушка, справедливо полагая, что говорить правду не стоит.

— Элена сказала, что ты целый час у меня в приемной просидела. Просто так? — герцог чуть заметно прищурился, пытаясь поймать ускользающий взгляд Зары. — И в коридоре тоже хотела о чем-то спросить. Или попросить.