Девушка поблагодарила ее и отказалась.

— Тяжело работать с отцом?

— Когда как, — пожала плечами Элена. — Советник, конечно, строг, зато не придирается по мелочам. Для него неважно, как и когда что-то сделаешь, главное — сделать и успеть к сроку, а так хоть тяни до последнего.

Зара сидела, смотрела на нее и гадала: была ли Элена любовницей отца. Наверное, да, они ведь видятся каждый день, а Рандрин известный ловелас… А Элену, видимо, все устраивает.

— Вы давно у него работаете?

— Пятый год. Сама не могу поверить такому счастью! У нас в Городском департаменте каждый мечтал попасть секретарем к герцогу, а он выбрал меня.

Точно, что-то было. Сейчас, наверное, просто коллеги: не интересует отца одна и та же женщина больше двух месяцев. Это было не ее наблюдение — об этом шептались в коридорах.

Зара перевела разговор на прежнюю работу Элены, попросила ее немного рассказать о департаментах. За этой познавательной беседой их и застал Рандрин, задержавшийся, вопреки обещанию, гораздо дольше, чем на полчаса.

— Желаете чаю? — встрепенулась секретарь.

— Пожалуй. Тоже любишь мятный? — маг покосился на пустую чашку дочери, все еще хранившую аромат выпитого напитка.

По мановению руки на столе перед герцогом возникла белая изогнутая фарфоровая чашка.

— Что-нибудь еще?

— Эведер уже сбежал? — Рандрин скользил глазами по срочным документам, периодически слегка прикусывая нижнюю губу.

— Вы же его отпустили.

— Поторопился. Он тут ошибок наделал, скажешь, чтобы завтра с утра переделал. Вот это я подпишу, — он отложил в сторону несколько бумаг, — а остальное никуда не годится. Влюбился он, что ли?

— Почему? — искренне удивилась Элена.

— Потому что пишет всякую чушь.

Быстрый росчерк пером, оттиск личной печати — и лист передается к секретарю.

— Сбегай, разнеси по департаментам, а это — в казначейство, и на сегодня все. Конечно, я не тебя не выпроваживаю, — он улыбнулся, — в свободное от работы время броди по дворцу, сколько влезет. Можешь и здесь задержаться: найдем, о чем поговорить. Помнится, ты о чем-то хотела спросить. Да, чуть не забыл, покажи Заре архив — у нее есть там небольшое дело.

Зара метнула быстрый взгляд на отца — тот молчаливо подтвердил, что она правильно его поняла.

Архив, совмещенный с библиотекой, полностью занимал одно из боковых крыльев дворца, непосредственно примыкая к его древней мрачной сердцевине, облюбованной казначейством.

— Вам что нужно? — поинтересовалась Элена, останавливаясь на лестничной площадке; папка бумаг в ее руках заметно поредела.

— Мне — в Главную башню, где законы.

— Тогда Вам вверх по лестнице и по коридору направо. Найдете архивариуса, он Вас дальше сориентирует. До свидания!

Ушла.

Интересно, что же она скажет архивариусу? Может, проще сразу загипнотизировать? Но это чревато большими неприятностями. Даже не просто большими, а фатальными. Ну и задачки задает ей отец!

Главная башня… Бесчисленное количество ступеней, разрываемый пятнами света факелов мрак, редкие узкие щели-окна над головой, будоражащая страхи винтовая лестница.

Зара с трепетом поднималась наверх, в один из читальных залов, где, по словам библиотечного служащего, были собраны все основные законы королевства. План действий так и не сложился, решила действовать по обстоятельствам.

Зал был огромным и занимал весь объем третьего этажа башни; вопреки ожиданиям, он оказался более-менее освещенным, но не в ущерб сохранности книг и манускриптов.

Суровый архивариус, словно король на троне, восседал в конце помещения, властвуя над полками и рядами столов, за которыми, склонив головы, что-то старательно переписывали несколько человек. Отец говорил, что они служат в Городском департаменте, знать бы еще, о чем с ними можно поговорить.

Девушка в нерешительности замерла перед входом, скользя глазами по массивным дубовым шкафам. Интересно, за каким же из них тайник? Она попыталась уловить отголоски колдовства — но ничего, вернее, магия в помещении присутствовала, но не та, вещественная.

Набрав в грудь побольше воздуха, озарив лицо самой обольстительной улыбкой, Зара направилась к ближайшему читателю, решив разыграть провинциальную дурочку. Собственно, это было несложно, особенно с ее опытом посещения подобных мест.

— Здравствуйте! — она облокотилась о стол и одарила поднявшего голову человека искрящейся лазурью взгляда, такой невинной и такой притягательной. — Вы не могли бы помочь мне?

— С радостью, — нерешительно ответил служащий, отодвигая в сторону гору пожелтевших свитков.