Королевский дворец — огромный комплекс разноплановых сооружений, историческое ядро и сердце города — утопал в зелени. Садов было множество, как обычных, так и разбитых на искусственных террасах — и это на фоне суровых каменных стен.

По желанию короля они спешились во внешнем дворе и через один из садов направились к открытой аркаде бокового крыла. Принцесса догадалась, что решение не было случайным: ему хотелось поразить её великолепием своих владений. Если так, то Валар блестяще справился со своей задачей.

Окна отведённых Стелле комнат (их было две: огромная спальня и небольшая туалетная) выходили в маленький висячий сад. В него можно было попасть через стеклянную дверь.

Когда стража и слуги удалились, девушка первым делом умылась и забралась на высокую перину. Было так хорошо, так приятно лежать на нагретом солнцем покрывале. Дорога утомила её, хотелось полежать в тишине часок-другой.

Отдохнув, принцесса переоделась (к счастью, ей оставили сумку с вещами) в свободные легкие вещи, которые обычно надевались под верхнее платье, но в данном случае должны было спасти её от жары. Сразу задышалось свободнее.

Стелла снова растянулась на кровати и закрыла глаза. Она чувствовала, как солнце лижет ступни её ног, наполняет покоем каждую клеточку тела. И как будто она у себя дома, а не в плену у дакирского короля.

Принцесса вздрогнула, когда кто-то нечаянно коснулся её руки, поправляя подушку. Девушка открыла глаза — у изголовья кровати стоял Валар.

— Что Вам нужно? — Стелла села, торопливо наглухо застегивая блузу и проверяя, не задралась ли юбка.

— Успокойтесь, ничего, кроме Ваших щиколоток я не видел. — Он присел возле кровати. Я просто пришёл взглянуть, как Вы устроились.

— Когда входят к женщине, обычно стучат.

— В некоторых случаях этим правилом можно пренебречь. Поверьте, я не хотел напугать Вас. Не бойтесь меня, я не кусаюсь! — рассмеялся Валар.

Он протянул руку — девушка отшатнулась, зачем-то крепко сжав в руках подушку.

— Ваше высочество, перестаньте! Я просто хотел узнать, довольны ли Вы комнатой…

— Ну, узнали? — Она не спускала с него больших испуганных глаз.

— Узнал. Право, не смотрите на меня так, будто Вы увидели приведение.

— Лучше бы приведение.

— Кому как. Хорошо, я уйду, если уж так действую Вам на нервы. Только вот ума не приложу, почему.

— Заявляетесь без стука к девушке — и не понимаете?

— А, вот Вы чего боитесь. Увы, я пришел вовсе не для того, чтобы завязать с Вами более тесные отношения. Не спорю, Вы красивая привлекательная девушка, но этого не достаточно, так что можете спать спокойно. Пожалуйста, встаньте на секундочку.

— Зачем? — насторожилась Стелла.

— Затем, что я хочу велеть сшить Вам новое платье. То, в чем Вы ходите, просто ужасно.

— А Вам нужна красивая кукла? — с вызовом спросила девушка.

— У Вас слишком богатое воображение. И язык, который опережает мысли, — покачал головой Валар. — Будьте любезны, встаньте.

— А Вам не кажется, что это уже чересчур? — Принцесса залилась краской, почувствовав, как его взгляд скользит по её фигуре.

— Нет, не кажется. Так Вы хотите платье?

— Но не такой ценой!

— Да какой ценой, Ваше высочество? Что Вы вбили себе в голову? Я всего лишь хочу понять, какой фасон Вам подойдет, и больше ничего. Я к Вам пальцем не притронусь.

Стелла колебалась. С одной стороны, она не отказалась бы от нового платья, но ведь ничего не дарят просто так.

— Мышь! — неожиданно крикнул Валар.

Девушка с визгом вскочила на ноги. Король рассмеялся, обошёл кровать и склонился над её рукой:

— Простите меня за эту маленькую хитрость. Вечером я пошлю к Вам портниху.

Принцесса вырвала руку и бросила на него злобный взгляд.

— Уже ухожу. Вам ничего не нужно?

— Ничего, — сквозь зубы процедила девушка.

— Что ж, тогда до завтра! Я зайду после завтрака, и мы внимательно обсудим сложившееся положение.

Она думала, что платье — всего лишь предлог, чтобы оправдать своё поведение, но ошиблась: вечером к ней действительно зашла швея и сняла мерки.

А через три дня великолепное платье серебристо-голубого шёлка, отделанное дымчатым кружевом, лежало у неё на кровати.