— Я не всадник.

— Ничего. Ты справишься.

— Летите уже. — Поторопил Фет. — И постарайтесь вернуться целыми и невредимыми.

— А ты?

— Буду пудрить мозги этим. — Вор кивнул в сторону закрытых дверей, из-за которых доносились голоса.

— Удачи. — Пожелал Людвиг, забираясь на спину Лунного. Дракон помог ему, подставив крыло. Император чуть не сверзился вниз. В последний момент ухватился за гребень и подтянулся, взгромождаясь на дракона.

— Вам тоже. — Фет усмехнулся и помахал рукой.

Дракон поднялся над Даннором, сделал круг, позволяя Людвигу вспомнить подзабытое ощущение полёта. Потом развернулся и уверенно направился к Синему лесу. Темнота не была ему помехой.

Людвиг прижался к дракону и рассмеялся от радости. Они поднялись так высоко, что можно было не опасаться, что кто-то их заметит или услышит. Расстояние до Синего леса оказалось не таким уж большим…

На следующее утро по Даннору разнеслась радостная весть — прибыла невеста императора, королева Синего леса. Эта весть затмила даже слухи о ночном переполохе. Тем более, что император торжественно объявил о наложенной на драконов дани и (как многие говорили) успел эту дань получить. Через неделю — неслыханно короткий срок — должна была состояться свадьба императора. Жених с невестой торопились и не обратили внимания на возмущение жрецов — ждать положенный год они не собирались. Слухов по этому поводу ходило много, каждый хотел доискаться истинной причины такой спешки. Были среди них и вполне правдоподобные и откровенно бредовые. Но ни один не оказался близок к истине. Знали её лишь трое — два человека и эльфийка. И никому не собирались рассказывать.

— Может, ты им выкуп заплатишь?

— Ага. «Я украл вашу королеву, вот вам за неё мешок золота». — Усмехнулся Людвиг.

— А если два мешка?

— Фет!

— Что? Я хочу найти решение. Или ты мечтаешь о войне с эльфами?

— Не мечтаю. Но если придётся…

— Не придётся. — Эльнираэль влетела в покои, наполнив их тонким ароматом своих духов. Её волосы были заплетены в две косы, скреплённые жемчужными нитями. Платье цвета листвы — человеческое, а не эльфийское.

— Эль… что нового? — поднялся ей навстречу император. Фет остался в кресле. Эльфийка поцеловала жениха и уселась на его место

— К тебе прибыли послы от орков.

— Ты серьёзно? — Людвиг прижался спиной к стене. На ум сами собой пришли слова… как раз из оркского языка. Но говорить их послам явно не стоило.

Эль кивнула.

— Идём. — Вздохнул Людвиг.

Фет торопливо проверял свои ножи.

— Охх… «ну почему все приключения начинаются с того, что я прихожу в себя в каком-нибудь гадюшнике?». Кстати, почему всё болит, я же уже умерла? Ле-ший! Вспомнила последние события и стукнула по земле кулаком. Земля была мягкой и, словно губка, пропитанной водой. На мне не было одежды, но наличие тела само по себе радовало. А ещё рядом валялся расстегнутый пояс вместе с ножнами, саблей и кошелём с целительскими припасами. Это я нащупала правой рукой, не поднимая голову и даже не пытаясь открыть глаза.

— Я понимаю, что тебе плохо, но не могла бы ты всё же вылезти из моей любимой лужи? — спросил кто-то невидимый тонким голоском.

Эээ… видимый. Нужно было просто открыть глаза. Большая и зелёная хм… так и хотелось подумать «лягушка». Однако, никакого отношения к лягушкам это существо не имело. Похоже оно было на ящерицу с аккуратными рожками на маленькой зелёной с фиолетовыми крапинками-чешуйками голове. Хвост тоже наблюдался, длинный и с каким-то шипом на кончике.

— И не надо на меня так смотреть.

«Говорящая ящерица» — лениво подумала я и выбралась из лужи. Удивления почему-то не было, возможно потому, что немилосердно избитое тело болело и требовало хотя бы отдыха, раз уж лечить его никто не собирался. На широком металлическом браслете, охватывающем запястье, болталась длинная мохнатая травина. Вокруг простирался лес. Но не привычный, такой, какой я множество раз видела в империи, а пышный, ядовито-зелёный, душный и мокрый. Сумрачно, но где-то высоко над переплетёнными кронами деревьев, несомненно, светит солнце.

— Извини. А мы… где?

Ящерица фыркнула, залезла в лужу, в которой до этого валялась я, и только после этого отозвалась

— Я дома. Ты, судя по всему, в болоте.

— Это я и сама вижу. А где оно находится?

— Не знаю. — Ящерица почесала нос задней лапкой. — Я никогда отсюда не уходила.

— А ты… кто?

— Ты не видишь? Драм-пиир, конечно.

— Кто?

— Ладно, проехали. — Наградила меня снисходительным взглядом драм… ящерица. Моё имя её не интересовало.

— Угу… а ты не видела здесь других людей? Мужчину? — почему-то я была уверенна, что должна найти мужчину. Только вот как его зовут? И как он выглядит?

— Нет. Но, думаю, тебе стоит пойти вон туда. — Указала она направление. — Там живут люди.

— Благодарю. — Полюбовалась на заросли, абсолютно непроходимые на первый взгляд, и направилась к ним. Пояс я несла в руке. Встречаться с людьми точно не стоило, но мне нужна одежда. И информация о том, где я нахожусь и как отсюда выбраться. Оказалось, что сквозь заросли можно пробраться. При помощи ножа и постоянно глядя под ноги — не хватало ещё наступить на змею или ещё какую ядовитую гадину. Хорошо бы, кстати, выяснить, как я здесь оказалась. И вспомнить своё имя — с этим тоже возникла проблема. Какие-то события в памяти присутствовали, но связать их в единую картину не получалось.