— Тебе пора. — Подруга оглянулась. Присутствие ведьмы я почувствовала мгновением раньше.

— Угу.

— Можешь не торопиться. Сегодня я пойду в лес одна. — Отмахнулась Карна. Теперь я заметила за её спиной мешок для трав, а на поясе пару ножей и лопатку. Спорить не имело смысла, поэтому только спросила

— Ты вернёшься сегодня?

— Нет. Можете погадать, эта ночь будет подходящей. — Улыбнулась ведьма.

Я удивилась. Это предложение было необычным, так как раньше мне не дозволялось работать одной. К тому же гадалка из меня та ещё… Но подруга уже благодарно улыбалась Карне, и мне не оставалось ничего, кроме как согласиться

— Так мы и поступим.

Ведьма кивнула и неспешно отправилась в лес. Я вернулась в дом с каким-то нехорошим предчувствием. Что-то повисло в воздухе и грозило обрушиться на мою несчастную голову. Вот только я не знала, что именно.

Так, зажечь свечи… расстелить на столе скатерть… накормить кошку… Вроде, всё. Дом чистый, после клиентов Карна старательно выметала все следы. Осталось дождаться подругу. А потом попытаемся разобраться в собственной судьбе. Я ещё ни разу не гадала с тех пор, как оказалась в деревне. А до этого? Не помню.

Почему этот браслет так тянет руку? Горячий… ему грозит опасность. Кому? Я замерла перед зеркалом, опираясь ладонями на раму и вглядываясь в собственное зыбкое бледное лицо. Не узнавая себя. Как будто за плечом стоял кто-то незримый. На мгновение мне померещилось, что я его вижу.

Робкий стук в дверь заставил меня вздрогнуть и с силой провести по глазам ладонью, прогоняя тревогу.

— Ну что, ты готова? — подруга нервничала и не особенно старалась это скрывать. В доме Карны она была не впервые, однако чувствовала себя неуютно. Интересно, родные действительно не возражали против того, чтобы она пришла? Или просто не были об этом оповещены? Я не стала спрашивать.

— Да. — Карты, крупные, рисованные вручную под руководством Карны, легли на стол. Тревога отступила. Какой бы слабой гадалкой я ни была, эти карты не подведут. Вот только хочу ли я знать… Стоп. Об этом думать ни к чему.

Кошка — миниатюрная, белая, как снег, запрыгнула мне на колени. Потопталась, вонзая в ногу когти, мазнула хвостом по лицу. Карты её притягивали словно магнит. Так-то она не пылала ко мне особой любовью.

— Поладили? — рассеянно спросила подруга, отбрасывая косу на спину.

— Нет. — Я расплетала волосы.

Кошка крутилась на коленях. Ящерка, мирно спавшая на лавке в углу, шевельнулась и заинтересованно сверкнула глазами. С кошкой они неплохо уживались, периодически даже делили на двоих пойманных мышей.

— Всё. — Я тряхнула головой, позволяя волосам свободно рассыпаться по спине. Кошка мявкнула и спрыгнула на пол… чтобы перебраться на плечи подруги. Девушка ссадила нахалку на пол и склонилась над столом.

— На что гадаем?

— На любовь, само собой.

Я промолчала. Гадание… не самая безопасная вещь. Далеко не самая безобидная часть магии, как многим кажется. Каждый раз, заглядывая на шаг вперёд, мы рискуем уже не сделать этого шага. Впрочем, доводы разума никого ещё не остановили. Карты…

— Снимай.

— Пора уходить. — Прошли две недели. Вожак не возвращался. Иф с Тарриэлем тоже. Оборотни поглядывали на друзей всё менее дружелюбно. Орн молчал, но ходил как в воду опущенный. Странник маялся, Хорт тосковал по Заре. В общем, долину и впрямь пора было покидать.

— Идём. — Хорт оглянулся на дерево, передёрнул плечами и пошёл к своему логову за вещами. Он уже твёрдо решил вернуться к девушке и остаться с ней. А стая… плевать на стаю.

— В Даннор?

— Что? — очнулся наглухо задумавшийся оборотень.

— Ты пойдёшь со мной в Даннор? — повторил Странник.

— Нет. Мне нужно в Озёрный.

— Хорошо, я проведу тебя туда, а потом отправлюсь в столицу.

— Ты сможешь?

— Да. Это будет намного быстрее. — Он посмотрел на тёмное вечернее небо и уверенно договорил. — Думаю, дня за три доберёмся.

Оборотень недоверчиво покосился на… друга, наверное, и осторожно переспросил

— Через всю империю?

— Увидишь. — Улыбнулся Странник.

Орки предлагали мирный договор. Более того, они были готовы платить дань империи… Людвиг, старательно сохраняя невозмутимое выражение лица, потребовал гарантий. Толпа послов зашумела и разродилась гарантией — стогом, замотанным в грязные шкуры. Поверх шкур торчали серые косички и внушительных размеров нос. Стог шумно хлюпал носом и сверкал маленькими глазками непонятного цвета. Орки старательно подталкивали его к трону, бормоча что-то увещевательное. Император смотрел на всё это с тихим ужасом во взгляде. Придворные зажимали носы и уши. А вопли неясного значения становились всё громче и настойчивей.