–  Именно это я и собирался тебе сообщить, - добавил Арад, победоносно скрещивая на груди руки.

Брови Еказара гневно сошлись на переносице, и он обвел подозрительным взором всех присутствующих. Хет молчал. Его друзья и без него достаточно замутили воду.

–  А как насчет этого?
– наконец возопил Еказар, поднимая редкость с крылатым изображением.
– Она-то тут откуда?

Илин только что было сделала вдох, чтобы заявить, будто украшение тоже принадлежит ей, как предупредительный кашель Сагая остановил ее. Еказар ухмыльнулся.

–  Уж она-то твоей никак не может быть. Только сегодня утром ты спрашивала, нет ли ее у Арад-еделка. И Арад всячески отпирался от этого.

–  Я отрицал...
– начал было Арад, - ...я действительно отрицал это...

–  Потому, что ее уронили воры, пока искали здесь другие ценности, закончил за него фразу Сагай.
– Вот как она попала сюда, о Мастер-Ученый. Видимо, они ее у кого-то украли сегодня вечером. Удивительнейшее совпадение, ибо мы разыскивали ее целый день! Лучше отдай ее Илин, чтобы Хранители могли передать эту древность ее законному владельцу.

–  Да, - согласилась Илин, - пожалуй, так было бы лучше всего.

–  Лучше всего!
– зашипел Еказар.
– Ты лжешь! Говори правду, Арад! Эти люди пришли сюда, чтобы украсть у тебя древности, древности, которые ты купил у скупщика краденого и спрятал от своих собратьев-ученых, но тут вам помешала другая шайка воров...

Хет не выдержал:

–  Не слишком ли ты все усложняешь, а? Все воры города собрались здесь в одно и то же время?

Взгляд Еказара горел яростью.

Арад же упрямо покачал головой.

–  Эти люди - мои друзья. Они пришли проконсультироваться у меня по делу очень большой важности. Воры бежали. Вот все, что я могу сказать.

–  Если ты будешь держаться за эту ложь, она обрушится на твою же голову! Я добьюсь, что у тебя отберут диплом, Арад.
– Еказар повернулся к выходу.

Илин загородила ему дорогу и протянула руку.

–  Отдай мне эту реликвию.

–  О нет, - ответил Еказар, глядя на нее сверху вниз.
– Она была обронена ворами, а значит, ее у кого-то украли. Следовательно, она должна быть передана торговым инспекторам. Что же касается тебя, то у тебя нет причин оставаться в наших стенах, и...
– Еказар смешался.

Хет понимал, что ученый хочет приказать Илин покинуть Академию, но реальной власти над ней у него нет, а сама Илин вовсе не собирается забыть о том факте, что она Хранительница, только на том основании, что он повысил на нее голос.

Наконец он закончил:

–  Я предложил бы вам, достопочтеннейшая, отправиться по своим делам и впредь выбирать себе компанию более осмотрительно.
– Он бросил взгляд на начальника стражи.
– Продолжайте поиски. И поставьте стражу у этого дома, чтобы не дать ворам возможности нанести сюда еще один визит.

Еказар зашагал к двери, стража за ним. Последним шел главный стражник.

–  Невозможный человек!
– продолжал кипеть Арад-еделк, когда те ушли. Только потому, что я родился на Шестом ярусе, он считает, что я потерплю подобное обращение! Он умирает от зависти, что я получил работу над мозаикой, вот и все!

Сагай сказал совсем тихо:

–  Торговые инспектора. Только этого нам еще не хватало.

–  Надо торопиться, - согласился Хет.
– Здесь был сам Констанс. Вот почему Илин пришлось бросить книгу стражникам.
– Он подошел к Араду, который все еще продолжал возмущаться, бормоча про себя ругательства в адрес нахальных педантов.
– Арад, куда Еказар понес эту редкость?
– Хет говорил очень тихо, чтобы никто из охранников, вероятно, оставшихся у дома, не мог ничего услышать.

–  Не знаю.
– Ученый отрешенно пожал плечами.
– Торговые инспектора...

–  Нет. Если к ним, то все кончено.

–  Хет, да все кончено уже теперь, - резонно заметил Сагай.

–  Нет!
– неожиданно вмешалась Илин. Ее глаза снова горели жизнью. Сначала он захочет исследовать эту вещицу, а уж потом пошлет слугу за торговыми инспекторами.

–  В свои покои в Порта-Майор, вот куда он понес ее, - оживился Арад. Но не думаешь же ты...

–  Если мы отправимся сейчас, я проберусь внутрь и украду реликвию раньше, чем Еказар поймет, что произошло.
– Хет утвердительно кивнул головой, как бы убеждая себя в сказанном.
– Счастье еще, что они не видели камня. Его мы бы обратно не получили без дополнительной помощи.

–  Я всегда считал этого криса психом, но сейчас у меня есть прямое доказательство, - пробормотал Сагай.

–  Мы можем это сделать, - стоял на своем Хет.

–  Вот это-то и пугает меня больше всего.

Илин обернулась к Сагаю.

–  Ну пожалуйста...

–  Неужели это так важно, Илин, что стоит наших жизней?
– спросил Сагай резко.
– Теперь в это дело вмешаются торговые инспектора. Тебе известно больше, чем ты нам рассказала, и я думаю, время, когда можно было секретничать, прошло. Стоит ли это дело наших жизней?