— Да не бери ты в голову! — твержу ему свое. — Во-о-о какие!..

Снова расставляю руки: большие мешки… Пять, шесть… Рожа у него кислая. Не верит ни на грош…

— Дельце, говоришь?.. Дельце?.. Извини, корешок! Ты ж его не провернул!.. Вот с Каскадом у меня — верняк! С голода не подыхаю. Платит тютелька в тютельку. Пять, десять фунтов… Я что-нибудь предлагаю — заметано, действуй!.. Всегда тишком. Бывай, до встречи! Вот это работа!.. В общем, учитывая, как я тебя разыскал, не меньше десяти фунтов…

Наклевывалась сделка… Как-никак, намек прозрачный…

— Да, но… Пеп!.. Спешишь, толком не разобравшись, о чем речь… У тебя одни бабки на уме, а я тебе не только о них толкую… Вот такие мешки!

Снова показываю руками.

— Что там твои десять фунтов? Смех, да и только! Уморил ты меня, дурило!.. Кабы только гроши, я бы и не заикнулся… Только тут дело особое, слышишь?

Наклоняюсь к его уху.

— Дело чести!

Он вылупился на меня, а я ему на самое ушко:

— Военная тайна!

Чего-чего, а этого он никак не ожидал. Так и осел, точно ему обухом по черепку.

— Больше не могу сказать. В общем, решай сам.

Сидя на краю кровати, он качался взад и вперед. Не укладывалось у него голове.

— Врешь, гнида! Издеваешься!..

— Да нет же, нет! Что я, не знаю тебя? Пеп! Пеп! Тебя не проведешь! Рысий Глаз! Идем, коли сомневаешься!

Ей-богу, удачно придумал!..

— Крутишь мозги, а? Признавайся! Решил поартачиться.

— Да нет же!

Все равно не верил. Тогда я решил задеть в нем чувствительную струнку.

— От этого зависит наша победа в войне. Теперь улавливаешь?.. Понимаешь, насколько это важно? Хочешь, чтобы союзники победили… или это тебя не колышет? Плевать на все?

Он сидел дурак дураком.

А я напирал:

— В общем, я поставил тебя в известность… Пеп! Пеп!.. А там — как знаешь! Сорвешь дело — останется на твоей совести, я тебя предупредил… В общем, разбирайся.

Вот что я ему сказал. Ох, как ему не по себе стало от моих слов!.. То взовьется, то скрючится… Сам не свой от моих таинственных намеков, просто не мог посмотреть мне прямо в глаза… А потом как начал отбиваться:

— Недоумок! Так уже победили! Война-то уже выиграна! Зачем все это? England win the war! Англия выиграла войну! Да и Франция тоже!

Тут он спохватывается: — А что Франция? Пошла она, эта Франция!

Он кипятится.

— Ну, видишь? Пеп! Пеп! Совсем чокнулся? Ты что мелешь?

— What idea? Что такое?

— Все зависит от тебя, пеп!.. пеп! Просто и ясно!

— Как это зависит?

Он совсем уже перестал соображать. Я ему снова втолковываю:

— Пеп! Пеп!.. Ты вроде бабы — мелешь и мелешь… Дело-то какое! Я по-дружески ввел тебя в курс дела, а ты пойдешь трепаться… и пиши пропало! Погубишь дело!

— Да что пропало?

— Секрет! Секрет нашей победы в войне, дышло тебе в рот! Что ж, так и повторять тебе с начала до конца до завтра? Ты же раззвонишь у Каскада, на блюдечке ему принесешь: кушайте, сударь!.. Проиграем мы войну, вот так она и проигрывается… Попадется раздолбай, вроде тебя!..

— А я говорю — выиграем, едрена феня!

Гляди-ка, он возражает!

— Как же это выиграем? Твоей ялдой, что ли? Для наглядности показываю… Вижу, он заводится.

— Уж во всяком случае не так, как ты собираешься, недоделанный! — подсыпал я перчика.

Он так и взвился, просто взбеленился. Потеха, да и только!..

— Выиграем! Обязательно! — заблажил он.

Я гнул свое:

— Как же, держи карман шире!..

Он драть глотку пуще прежнего:

— Long live England! Helth for England!'Да здравствует Англия! Благоденствия Англии! А французам — хер с маслом!

Он схватил бутылку, опрокинул надо ртом… Буль-буль-буль!.. и снова завел свою песню — уж больно хотелось ему себя показать, как он по голубям-то воображаемым из форточки палит, бах-бах!.. Так он нервишки успокаивает… Всюду вокруг ему видятся голуби, как на его площади… А потом снова загорланил свой любимый напев, чтобы не скиснуть от моего трепа:

— Helth for England! Victori…ou…s! …Rious! And Glori…ous! Благоденствия Англии! Побе-бе-бед-и-сла-сла-ла-ла-вы ей!

Это он так дух себе поднимает… Запевает еще два или три раза… Теперь ему гораздо лучше, настроение прекрасное, хвост трубой… Ну, что ж, он дает мне шанс. Раззадорил-таки я его!..

— Давай выкладывай, едрена вошь!

Еще раз рассказываю по порядку, как выиграть войну с помощью чудесного изобретения… Правда, не уточняю, какого именно…

Он задумался.

— Лады, лады… Схвачено… Это точно?.. Военная тайна?..