– М-да, товарищ энергичный наш! Ты далеко пойдешь.

– Да? – обрадовался Фуфыжкин.

– Да, далеко пойдешь, если тебя не остановят.

– Кто ж меня остановит?

– Гм, органы! – выкрикнул Сусликов.

– Внутренние? – попытался пошутить Фуфыжкин, но Сусликов не был расположен в ту минуту к юмору и закричал пуще прежнего.

– Хватит! Хватит тебе паясничать! Иди работай!

Подойдя к кабинету Сусликова, Фуфыжкин минуту постоял в задумчивости, крепко сжимая папку с бумагами, потом вздохнул, тихо постучал для приличия и сразу вошел.

– Ой, здравствуйте, Анатолий Михайлович! – поздоровалась с Фуфыжкиным секретарша Лена.

– Здравствуйте… У себя? – Фуфыжкин жестом показал в сторону кабинета Сусликова.

– А-а… утром был… – ответила Лена.

– Тогда я зайду к Федору Ильичу.

Сусликов сидел за столом, читал газету «Правда».

– Здравствуйте, Федор Ильич! – входя, поздоровался Фуфыжкин.

Однако Сусликов не обратил внимания на Фуфыжкина и продолжал читать газету.

Фуфыжкин, не дожидаясь приглашения, сел на стул напротив шефа, положив папку с бумагами на стол.

Наконец, через минуты две Сусликов свернул газету, глянув на своего второго секретаря.

– Ах, ты… – безразлично протянул Сусликов. – Чего стряслось?

– Ничего… Ничего. Пока, – ответил Фуфыжкин.

– Ну, то, что ничего не произошло – это хорошо, но если ты говоришь «пока» это настораживает, – заключил Сусликов.

Фуфыжкин вздохнул и перестал смотреть на Сусликова.

– Ну, говори прямо! – потребовал Сусликов.

После короткой паузы Фуфыжкин промямлил:

– Понимаете, Федор Ильич, я вчера детство свое вспоминал… Так мечтал стать космонавтом или ученым…

– М-да, у нас вечер воспоминаний? Точнее, день воспоминаний?

– Нет, но послушайте!

– А я внимательно тебя всегда слушал. И сейчас слушаю!

– Понимаете, я только сейчас понял, что нахожусь…

– Ну?

– Что нахожусь не на своем месте…

– Гм, смело, но честно! – похвалил Фуфыжкина Сусликов, улыбаясь. – Что-что, а с самокритикой у тебя все хорошо. Есть у тебя самокритика!

– Спасибо. Федор Ильич… Но вы понимаете, что…

– Да я все понимаю! – перебил подчиненного Сусликов, вставая и медленно прохаживаясь по кабинету.

Фуфыжкин печально смотрел на Сусликова и не знал, что говорить дальше.

– И дальше что? – нетерпеливо спросил Сусликов.

– Дальше?

– Да, что ты от меня хочешь? Я же занятой человек… Сижу вот и думаю, как бы сделать так, чтобы всем в нашем городе Ижорске стало хорошо, как побыстрее построить коммунизм, а ты… – стал разглагольствовать Сусликов, поглядывая на свои часы.

Сусликов остановился, вздохнул и подумал про себя: «На самом деле я думал, когда же наступит обеденный перерыв…»

Фуфыжкин встал и пошел к двери.

– Стой! Куда ты? – не понял Сусликов.

Фуфыжкин остановился, продолжая печально смотреть на Сусликова.

– Ну, я понял тебя… Что ты от меня хочешь?

Фуфыжкин сел на стул и попросил:

– Можно выпить воды?

– Ну, пей…

Дрожащими руками Фуфыжкин налил в стакан воды из графина, немного выпил.

– Ну, говори!

Ответ Фуфыжкина поразил Сусликова:

– Дурак я, Федор Ильич… Дурак…

Конечно, Сусликов понимал, что такое Фуфыжкин и смирился с таким своим вторым секретарем. Некоторые руководители любят, чтобы их подчиненные не были умнее их самих, и в этом плане Сусликов не считался исключением из общего правила.

Но впервые в жизни Сусликов услышал, что кто-то из окружения сам признается, что он дурак! Сусликов сел за стол и внимательно посмотрел на Фуфыжкина. Фуфыжкин подумал про себя, что его шеф смотрит так внимательно и долго, будто Фуфыжкина ранее не знал и с ним впервые знакомится.

– Да, я понимаю, что ты дурак, – сообщил без улыбки Сусликов.

– Да?

– Всегда знал, что ты дурак, – признался Сусликов, глядя Фуфыжкину прямо в глаза. – И что с того?

Оба собеседника не отводили взглядов друг от друга, чему, как ни странно, удивлялись.

– Гм, а ты чего на меня так смотришь? – не выдержал Сусликов.

– М-м-м… а вы сами на меня так смотрите… – сообщил Фуфыжкин.

Сусликов махнул рукой и спросил:

– И что с того, что ты дурак?

– Как что с того? – удивился Фуфыжкин. – Ведь не может…

– Может! Именно может! – С улыбкой ответил Сусликов, поняв мысль Фуфыжкина. – И дурак может у меня работать!

– Это как же так?

– А вот так! Под моим умным руководством даже дурак найдет себе занятие.

– То есть…