– Если она спросит у вас имена друзей, скажите, что это не ваша тайна. Они сами назовутся, если посчитают нужным. – Лейтенант продолжал инструктаж, боясь оторвать глаза от пола. – Ваша задача проста: вы ей помогаете бежать, взамен просите высочайшей милости. Если удастся ее уговорить, я лично буду ходатайствовать перед господином Канцлером о присвоении вам званий гвардейских поручиков… Все ясно?

– Так точно, господин лейтенант! – дружно отрапортовали воспрявшие духом капралы. – Разрешите выполнять?

– Ступайте! – устало махнул рукой Фес.

Едва за ними закрылась дверь, он без сил рухнул на лежанку. Еще ни разу за всю его долгую карьеру ему не доставалось столь сложного задания. И еще одна мысль билась в гудящей от переизбытка чувств голове: стоило ему представить беседу между гарнизонными стражниками и высокомерными сыновьями заговорщиков, как хохот рвался наружу, выворачивая внутренности и сотрясая каменные стены.

Лейтенант Ночных Кошек не завидовал им заранее.

– Значит, побег? – задумчиво переспросила Яна, резко остановившись рядом с фонтаном.

Ал-Шот, шедший за ней следом, шарахнулся в сторону и врезался в своего товарища. От неожиданного толчка Шой Та с воплем опрокинулся в бассейн, подняв кучу брызг. Яна покачнулась от смеха.

– Хватит купаться, нынче не банный день, – недружелюбно посоветовал фыркающему как бегемот стражнику напарник. – Нам велели княжну выгуливать, а не развлекаться. Увидит господин лейтенант, не поздоровится… Во рве будешь плавать, вместе с крокодилами.

– Во рву, – мрачно поправил его Шой Та, вылавливая под струями фонтана тонущую шляпу.

– Крокодилам по фигу – где, – резонно возразил товарищ. – Они в гимназиях не обучались.

Не выдержав, Яна присела на мраморный бортик бассейна и закрыла лицо ладошками. Рыдающим всхлипываниям девушки вторили громовые раскаты хохота в зеркальной комнате Косой башни. Диалог стражников не был слышен с такого расстояния, но двум мужчинам хватило и безмолвного созерцания зрелища.

– Ты где нашел таких клоунов? – вытирая слезы, спросил рыцарь-командор храмовников Бриан де Фалле.

– Из бродячего цирка привезли, – буркнул в ответ лейтенант Фес. – Пообщаешься с ними пару дней, сам с ума сойдешь.

– Нет уж, уволь! – смеясь, ответил храмовник. – Командование операцией лежит на тебе, так что сам и отдувайся. Моя задача – устроить шоу при побеге, чужих забот мне не надо.

– Я бы хоть сейчас с тобой поменялся, – с тоской в голосе вздохнул Фес. – Сил уже нет больше терпеть… Или прибью их в один прекрасный момент, или чокнусь вместе с ними!

– Пойдем-ка вниз, дружище, – хлопнул его по плечу де Фалле. – Еще одного узника везут, надо глянуть, что же это за птица.

Тем временем в заросшем зеленью дворике Яна выпытывала у стражников последние подробности полученного ими задания. Услышанного вполне хватило, чтобы выработать план.

– Значит, так… – покусывая стебелек ромашки, размышляла она вслух. – Первым должен появиться Сильвио, сын Кардинала… Недалек умом, чванлив, заносчив, но упорен и легок на подъем. Любит всегда и во всем быть первым.

– Откуда вы знаете, госпожа? – поразился Шой Та, продолжая прыгать на одной ноге. В правом ухе что-то хлюпнуло.

– Тоже мне, тайны Терранского двора! – презрительно фыркнула Яна. – Кто в охране замка стоит, видели?

– Ночные Кошки и рыцари-храмовники, – с недоумением развел руками Ал-Шот. – Но какое это имеет значение?

– Самое прямое! – отрезала девушка. – Чьи люди нас охраняют, те и участвуют в заговоре… – Чуть помолчав, она продолжила: – Вторым приедет Кассано, наследник Тайного Канцлера. Он ленив, но хитер – держите с ним ухо востро. Молчите и слушайте, чтобы не брякнуть ничего лишнего.

– Мы типа не из болтливых, – поспешил заверить ее Шой Та, поменяв ногу.

– Как рыба! – веско добавил Ал-Шот и щелкнул ногтем по зубу.

Яна хмыкнула, но промолчала. Подставив ладошку под упругую струйку ледяной воды, с сожалением произнесла:

– Вот только где нам деньги раздобыть, ума не приложу. Если удастся ускользнуть от наших друзей, без золота придется туго.

– Разведем! – уверенно пробасил Шой Та.

– Это как? – заинтересовалась девушка.

– Скажем типа бабки вперед, – снисходительно пояснил кривоносый стражник. – Им некуда будет деваться.

– При чем здесь бабки?! – опешила Яна.

– Это деньги, в натуре.

– А если без натуры, то просто бабки, – вставил реплику Ал-Шот.

– Типа голые, когда без натуры… – неуверенно пояснил напарник. – А может быть, и одетые… Вы, госпожа, на нас не серчайте, нам капитан Вовка этого не объяснял толком. Сами запутались. А с деньгами придумаем что-нибудь, и не таких лохов разводили.