Я развернулся и собирался уже бежать к деревне, но голос Марика меня остановил.

— Алекс!

Я развернулся к парню и вопросительно посмотрел на него.

— Спасибо вам! — смущённо произнёс Марик. — За всё спасибо.

— Не за что, — ответил я ему. — И теперь мы с тобой на «ты». Я же всё-таки твой командир.

Подмигнув пареньку, я побежал в сторону деревни.

Через двадцать минут бега я достиг полянки, на которой обнаружил ожидающего меня старосту. В ответ на его вопросительный взгляд, я сказал:

— Всё в порядке. Зверь вас больше беспокоить не будет!

— Что, добил-таки? — поинтересовался Залин. — А где тушку оставил? Интересно всё же глянуть на эту зверюгу, да и голову оттяпать надобно.

Мда, а я и не рассчитывал, что дело примет такой оборот, иначе просто сказал бы, что не догнал хищника и дело с концом! Что же теперь мне придумать, начал лихорадочно соображать я. В сказку, что тело просто испарилось под лучами солнца, староста вряд ли поверит, не такой он человек. Больше вариантов в голову отчего-то не приходило, и я со вздохом решил рассказать Залину правду.

— Не стал я его добивать, — ответил я ему.

— Как же так? — удивился староста. — Ты же сказал, что он больше нападать не будет?

— Не будет, мы с ним договорились, — честно ответил я.

— Договорились? Со зверем?

Изумлению Залина просто не было пределов, поэтому я добавил.

— Этот зверь оборотнем оказался, так что мы с ним мило побеседовали, после чего он дал согласие больше не охотиться в этих краях.

— Оборотень! — потрясённо выдохнул Залин. — А мы и думали, что это за тварь? А оно вон как вышло…

Староста почесал свою бороду, а потом посмотрел на меня.

— Он-то охотиться здесь больше не будет, а кто убытки людям от его охоты возмещать будет? Ведь трёх овец зарезал, гад!

Вот жук, восхитился я смекалкой старосты, сразу ведь ухватился за денежный вопрос. Теперь вовек не отстанет, пока не выдам требуемую сумму, ведь по сути-то я крайним вышел. Отпустил оборотня, значит — плати, коли такой жалостливый. Староста глядел на меня с лёгким прищуром, по которому я понял, что он знает, о чём я сейчас думаю. Теперь я точно попал, в ответ на его заявление надо было просто сказать, что это не мои проблемы и всё… Хотя, мне с ним ещё довольно долгое время нужно общаться, как-никак вместе против кочевников будем отбиваться, так что лучше отношения не портить. Вряд ли овцы могут стоить много.

— И на какую сумму вы оцениваете нанесённый ущерб? — поинтересовался я.

— А ты сам посчитай — каждая овца стоит около двенадцати серебрушек в ближайшем городе. Продаются они там только в базарные дни, а значит, людям ещё месяц придётся куковать без скотины…

— Короче, двух золотых хватит? — мрачно осведомился я.

— Ну, надо бы ещё накинуть за то, что везти их сюда далеко… — начал наглеть староста.

— А также скинуть цену, потому что оборотень ни мясо, ни шерсть забирать не стал, — продолжил я, ехидно ухмыляясь.

Староста понял, что нарвался отнюдь не на простачка, а потому просто сказал:

— Пятьдесят серебрушек и мы в расчёте!

— Ого! — присвистнул я. — Дороговаты нынче овцы!

— А что поделать, дорога ложка к обеду, — вздохнул староста, пряча ухмылку.

Доставая кошелёк, я подумал, что и в этом мире в ходу такая поговорка. Воистину, люди везде одинаковы!

— В расчёте! — сказал я Залину, протягивая ему три золотых.

С такими темпами я быстро без гроша останусь. Нужно будет потом действительно сказать Марику, чтобы больше не охотился в этих краях, а то Залин меня не так поймёт. На крайний случай, если совсем жажда замучает, есть же ещё Первая деревня…

— Благодарствую! — сказал мне староста, принимая деньги.

Хоть бы о сдаче заикнулся, подумал я, а то совсем уже мелочи не осталось в кошельке, всё на разговорные амулеты потратил. Ладно, в пивной потом разменяю, когда нужно будет.

— Ладно, — глядя на довольную рожу Залина, произнёс я. — Раз вопросов больше нет, я поеду в Город.

— Ну, тогда пошли, хоть до деревни провожу, — ответил мне староста.

— А овцы?

— А что им тут сделается? — удивился он. — Ведь единственного окрестного хищника ты отвадил, а сами они далеко не разбегутся.

Развернувшись, он потопал к деревне, а я пошёл с ним рядом, надеясь, что Марик отправился на дорогу, а не бродит где-нибудь поблизости. Кстати, после лимэля его наверняка начнёт мучить зверский голод, а какие размахи он принимает у оборотней, остаётся только догадываться.

— Значит, взял оборотня к себе? — донёсся до меня сквозь мысли голос старосты.

— Угу, — машинально ответил я и только потом удивлённо посмотрел на Залина.

Вот ведь, человек-загадка! С виду — обычный сельский житель, простоватый и бесхитростный, а голова варит, дай бог каждому.