— Это невозможно! — хором заверили меня воины.

— На свете всё возможно, — ответил я. — Погоняйте их ещё часок, а потом перейдём к стрельбе из лука. Завтра начнём обучаться стрелять на ходу. Если кто-то из старших воинов захочет присоединиться, буду только рад.

Оставив задумчивых воинов разбираться с их подопечными, я пошёл в Город. Мне предстояло ещё навестить знахарку. Идя по улице, я размышлял, что всё-таки ещё долго ребята будут обучаться верховой езде. Это не могло радовать, так как интуиция подсказывала мне, что конный отряд может понадобиться мне гораздо раньше. Был, конечно, вариант их обучения с помощью магии, но к этому я не хотел прибегать. В крайнем случае, сам справлюсь!

Дойдя до дома знахарки, я убедился, что Нарады не было. Бдительные соседи сказали мне, что она с самого утра вместе со своими ученицами отправилась в лес. Значит, процесс ещё идёт, подумал я, направляясь к Хагелу. Раз пока с лимэлем выходит облом, то нужно хотя бы узнать, как там обстоит дело с оружием, ведь уже должно быть готово хотя бы несколько образцов. Мне самому не терпится пощупать те клинки, что выйдут из под молота здешнего кузнеца.

Хагела я опять-таки обнаружил у себя в кабинете. Поистине очень удобен тот начальник, которого всегда можно найти на рабочем месте! Не отвлекая командира, раздающего указания нескольким жителям по поводу содержания такого большого количества лошадей в Городе, я прошёл в угол кабинета и присел на любимую табуретку. С лошадьми действительно выходит проблемка. Прокорм их вызывает много трудностей, а пользы от них пока что никакой. Продать бы их что ли, задумался я, вот только кто их здесь купит? Нужно их перегонять в столицу, или просто в крупный город, подыскивать лошадника, который сможет взять их, причём не за бесценок… Это целое дело, которое также требует тщательного обдумывания. Уйдя в свои мысли, я не заметил как начальник выпроводил горожан из кабинета, а поэтому пропустил первую его фразу.

— Простите, задумался, — сказал я в ответ на его вопросительный взгляд. — Что вы сказали?

— Я спросил, как ты съездил? — повторил Хагел.

— Нормально, — ответил ему я и коротко рассказал о результатах своих наблюдений, заодно поинтересовавшись, добрались ли посланцы деревень сюда.

— Добрались, — рассказал мне командир. — Жители Первой прибыли раньше, так даже и не знали, сколько им нужно луков. Я всучил им около полусотни и стрел колчана четыре, запас себе пусть сами сделают… Судя по всему, даже если они будут день и ночь всей деревней тренироваться, всё равно останутся для кочевников лёгкой добычей.

Я кивнул, подтверждая его выводы. Менталитет не натренируешь, если ты жил долгое время, ничего не опасаясь, вряд ли ты сможешь дать отпор тем, кто захочет тебя обидеть. Так и жители Первой. Я даже не сомневаюсь, что многие из них даже не смогут выстрелить в живого человека.

— Но вот жители Второй меня очень удивили, — продолжил Хагел. — Заявились четверо дюжих парней, чуть всю оружейную мне не вынесли. Забрали полторы сотни луков, хотели и больше, но я просто им не дал, ведь нам и самим нужно что-то оставить. Так ещё хотели и стрел взять колчанов сорок, но уже не смогли всё это поднять, поэтому просто взяли сотню стрел и с недовольными лицами удалились. Так что за них я полностью спокоен, если кочевники нападут на их деревню, мало им не покажется!

Я усмехнулся, староста у них жучара ещё тот, так и жители ему под стать. Наверное, будут ещё долго сокрушаться, что пришли только вчетвером, иначе Хагелу бы несладко тут пришлось. Оставили они бы Город без стрел своими загребущими лапами.

— Так, с деревнями вопрос решён, теперь скажите, как там дела обстоят с оружием из эльфийской стали? — решил я вернуться к теме, с которой пришёл.

— Эльфийской? — переспросил меня Хагел.

— Да, эта сталь называется эльфийской, поскольку секрет её приготовления известен только эльфам. Одноразовые амулеты, естественно, не в счёт — сказал я начальнику, вспомнив, что ещё не говорил ему, как называется металл, что я приготовил.

— Кузнец вовсю работает с самого утра, — пояснил мне командир. — Обещал к ночи доспехов восемь сделать.

— Медленно, — заявил я. — Если нападение повторится, то оно будет или завтра или послезавтра, а чем больше доспехов будет готово, тем больше жизней мы сохраним. Так что нужно сказать ему, чтобы не мудрил с отделкой, шлифовкой и тому подобной ерундой. Нужно сделать много, а не красиво. И пусть начинает работать над клинками. С ними возни будет меньше, а люди должны уже начать привыкать к новому оружию.

— Хорошо, Алекс, я передам ему, — сказал мне Хагел и спросил с недоверием. — А почему ты думаешь, что нападение повторится?

— Можете назвать это предчувствием, так как точно я вам всё равно не отвечу. Просто не знаю, — сказал я начальнику.

Мы помолчали, задумавшись каждый о своём, а потом я вспомнил, что прояснил ещё не все вопросы.

— Как у нас дела с лошадями? — поинтересовался я.

— Плохо, — порадовал меня Хагел. — Много заботы требуют, держать негде. Вот, думаю на мясо пустить десятка два…

— Нет, таких крайних мер нам не нужно! — решительно сказал я ему.

Какая глупость, пускать на ветер такие большие деньги. Я же ещё помнил, как продал свою лошадку в столице за восемь золотых. Почти месячная зарплата воина, а тут — на мясо!

— Лошадей нужно будет продать, но не всех, а только свободных. Тех, на которых уже сидят мои парни, трогать не будем, они ещё пригодятся. Думаю, вполне возможно десятка два отправить в ближайший крупный город и сбыть там, пусть даже по заниженной цене. Сотни полторы золотых за них дадут…