— Отнесите его в лазарет, — услышал я голос начальника и почувствовал, как меня берут за руки.

А вот и хрен вам, меня так просто не сломаешь! Я выпрямился, чувствуя, как дрожат мои ноги, но постарался не подать вида и отказался от помощи, а затем подошёл к начальнику и отдал ему честь. Начальник долго не находил, что мне сказать на это. Такое же удивлённое состояние коснулось и строя солдат. Наконец, Карин подобрал слова и громко спросил меня:

— Алекс Эльф, обязуешься ли ты в будущем не совершать подобные проступки?

— Да! — ответил я громко, а тихо под нос пробормотал. — Это уже как получится.

Последние слова вызвали тень улыбки в глазах начальника.

— Разрешите идти?! — спросил я его, чувствуя, как организм потихоньку начал залечивать раны.

— Отправляйся в лазарет! — громко заявил Карин и тихо добавил для меня. — Вечером на тренировку можешь не приходить.

Я отдал ему честь и, развернувшись, отправился искать этот самый лазарет, по пути забрав свою форму у одного солдата. Шагать было трудно, ноги стали ватными, а я чувствовал, что по спине стекают капли крови, впитываясь в форменные штаны. Процесс заживления уже пошёл, но весьма похоже, что на моей спине не осталось живого места, поэтому, мне очень нужно было воспользоваться лимэлем, чтобы хоть как-то избавиться от возможных шрамов. Лазарет обнаружился в дальнем конце армейского двора, там меня встретил старый лекарь. Осмотрев мою спину, он заохал и принялся намазывать меня какой-то странной склизкой массой из горшочка, по запаху напоминавшей болотную тину. Закончив, он обмотал меня тряпками и посоветовал пару дней полежать на животе и меньше двигаться. Поблагодарив заботливого старичка, я отправился в казарму, где в своих сумках откопал начатую фляжку с лимэлем и сделал из неё пару больших глотков. Огонь в желудке быстро распространился по всему телу и я почувствовал, что мои раны на спине заживают, выдавливая из себя мерзкую слизь, которой намазал меня лекарь, а на месте рубцов образуется новая нежная кожа.

Целый час я наблюдал и контролировал процесс восстановления. Мне никто не мешал, так как бойцы моего отряда после построения ушли на какие-то занятия. В бараке не было даже дежурного, а поэтому я не стал таиться и сорвал с себя все тряпки с остатками слизи и с наслаждением почесал себе спину. Несмотря на все мои старания, с десяток длинных шрамов всё же осталось, как видно, в плётке была одна верёвка, оставляющая на теле глубокие раны, но я по этому поводу переживал не сильно. Ведь и так был не красавцем, так что переживать из-за десятка полос на спине? Тщательно вытершись от слизи, я оделся и улёгся на кровать, как советовал знаток медицины. Не то, чтобы у меня болела спина, просто я собирался хорошенько выспаться после такого «побоища», а легенду нужно было поддерживать всеми силами. Ведь вдруг кто увидит? Вопросов потом не оберёшься.

Задремал я здорово, сон в объятиях темноты был таким сладким, что очнулся я только тогда, когда кто-то потряс меня за плечо.

— Алекс, ты живой? — услышал я голос Крота.

— Не дождёшься! — ответил я ему сквозь сон.

— И как ты? — полюбопытствовал он.

Нет, тут чело… эльфу располосовали спину, практически превратив её в фарш, а он интересуется такими вопросами!

— Просто прекрасно! — ответил я. — Неужели не видно?

— А-а-а, — протянул Крот. — Просто я подумал, что ты уже дохлый, раз команды «Обедать!» не услышал.

Волшебное слово в мгновение ока подняло меня с кровати.

— Я что проспал обед? — с тревогой спросил я Крота, который удивлённо наблюдал за моими резвыми движениями, пока я натягивал сапоги.

— Нет, все только пошли в столовую, — успокоил он меня.

— Тогда нужно догонять, пока там ещё что-то осталось, — решительно сказал я и вышел из барака.

Крот вышел следом и пристроился рядом. Видно, команду только что подали, потому что мимо нас проходили солдаты, стремясь туда же, куда направлялись мы. На меня они кидали уважительно-недоуменные взгляды и перешёптывались между собой, отойдя от нас подальше. Демон меня разрази, на такую популярность я не рассчитывал. Нужно было мне потерять сознание на ударе седьмом, тогда бы меньше судачили, с сожалением подумал я.

— Алекс, — смущённо обратился ко мне Крот. — Ты вообще-то извини, что так получилось.

— Ладно, не бери в голову, — махнул я рукой.

— Нет, всё-таки я крупно виноват перед тобой. Твоя дурацкая шутка такого не стоила, — продолжал наседать на меня Крот.

— Да я понял уже, так что забудь об этом. Ты ведь тоже из-за меня два наряда получил, — вспомнил я. — Так что квиты!

— Не два, а три, — поправил меня повеселевший Крот.

— Нет, дружище, третий ты получил исключительно по собственной глупости, — ехидно ответил ему я. — Я же тебя не заставлял выходить и резать правду-матку перед строем?

— Я должен был…

— Так, Крот, слушай сюда, — я остановился и повернулся к нему. — Мы с тобой весьма неудачно познакомились, так что давай забудем всё произошедшее и начнём с нового листа, согласен?

Крот в ответ кивнул.

— Я Алекс, — протянул ему руку я. — Новичок, что вчера поступил в ваш отряд.

— А я Крот, — улыбнулся мне он в ответ и пожал мою руку. — Старожил третьего отряда.

— Приятно познакомиться! — заключил я, улыбнувшись в ответ, и пошёл к распахнутым дверям столовой.

Нет, всё-таки популярность довольно приятная штука, понял я, когда повар не посмел возразить на моё требование о добавке и шлёпнул второй черпак перловой каши мне в тарелку. Хлеба я вообще забрал половину каравая и также не дождался упрёков. А всё это было мне весьма кстати, так как после лимэля я ощущал зверский голод. По привычке я прошёл за столик своего отряда и уселся с краешка, но на этот раз Крот сел рядом, согнав какого-то молоденького пацана с места рядом со мной. Глядя как я с аппетитом уплетаю свой обед, он заметил: