После такого решения, Рик отправился обедать, так как сегодня целый день провёл в седле, а Хагел пошёл собирать бойцов, чтобы раздать всем деньги, не откладывая в долгий ящик, и поговорить со священником, чтобы начинал готовиться к церемонии погребения, чтобы успеть засветло похоронить погибших. Я временно остался не у дел и отправился к себе домой, чтобы неспешно собираться в дорогу.

Добрых полчаса я складывал свои нехитрые пожитки в свои сумки и упаковывал их поплотнее, понимая, что пешком я много не унесу, а брать лошадь — это наводить на себя лишние подозрения. Хотя… Можно будет просто сказать, что я еду на разведку к номерным деревням. Подумав, я решил от этой идеи отказаться. Я просто не смогу не выдать себя, глядя в глаза своим ребятам и вешая им лапшу на уши. Всё-таки мне тяжело будет лгать своим, лучше уж ночью, когда никто не увидит…

Посидев ещё немного абсолютно бездумно, я понял, что нечто на задворках сознания начинает меня беспокоить. Это опять подала голос моя интуиция, предупреждающая меня о грядущих неприятностях. Я поднялся с лавки и стал раздумывать, уйти сейчас или остаться и подождать прибытия нападавших? Но я точно был уверен, что с ними будет маг, который мне будет не по зубам, так ради чего мне рисковать своей жизнью, если результат будет одним и тем же? От раздумий меня отвлёк вызов амулета. Достав из кармана монетку я сжал её в руке и приготовился докладывать королю об изменениях в ситуации. Вот только это был не король. Из разговорного амулета донёсся встревоженный голос Залина.

— Алекс! Алекс, ты меня слышишь?

— Слышу, что случилось? — спросил я в ответ.

— Кочевники, забери их демоны! — донёсся хриплый голос старосты. — Навалились большой группой, пока держимся, но их слишком много…

— Чётко скажи, сколько их? — спросил я, подхватывая колчан с луком и выбегая во двор.

— Сотни полторы, может две. Почти все пешие, но есть десятка три коней. Лезут со всех сторон, мы уже половину стрел на них извели…

— Сколько ещё продержитесь? — уточнил я.

— Недолго, — ответил староста.

— Держитесь, помощь скоро будет, — обнадёжил я Залина и прервал связь.

А затем я набрал побольше воздуха в грудь и во всё горло заорал:

— Тревога!!! Отряд, по коням!!!

Мой крик подхватили и разнесли по всему городу. Тотчас в нём началось шевеление, мои парни, кто был поблизости, сразу же, подхватив свои луки, побежали к загону с лошадьми. Я порадовался, что им не нужно тратить времени на одевание доспехов, так как день был в самом разгаре, а парни уже давно по примеру старших товарищей привыкли ходить по Городу в полном облачении. У загона опять вышла заминка с седланием четвероногих, вынудившая нас потерять несколько драгоценных минут. Оказалось, что именно Фараш должен был сегодня присматривать за лошадьми и держать их наготове, так что нам просто очень не повезло. Один плюс был в задержке — я успел коротко рассказать Хагелу, почему объявлена тревога и что я собираюсь предпринять.

— Всех возьмёшь? — поинтересовался командир.

— Только свой отряд, — ответил ему я. — Думаю, справимся, а Город оставлять абсолютно незащищённым сейчас будет явной глупостью. Вряд ли степняки будут разделяться, но перестраховаться всё же не помешает.

— Добро! — одобрил моё решение Хагел.

Тут внезапно в разговор вмешался Ламин, седлавший рядом свою лошадь:

— Командир, а можно я тоже поеду?

Хагел вопросительно взглянул на меня, а я только кивнул в ответ. Вот неймётся мужику, не понимает он, что я никогда и не считал его чем-нибудь себе обязанным. Но Ламин настойчиво использует малейший повод вернуть мне свой долг. Должник, блин, на мою голову! Оглядев отряд, я увидел, что уже почти все были в сёдлах и скомандовал выступление. Понукая лошадей мы выехали за ворота и, развивая всю возможную скорость, поскакали по дороге по направлению ко Второй деревне.

За время лихорадочной скачки я успел мельком оценить предстоящую схватку. Судя по всему, это был абсолютно левый отряд кочевников, который подобрался с юга, минуя все мои сигналки. Он никак не был связан с тем диверсантом, который посетил нас вчера и, само собой разумеется, вражеских магов там точно не должно было быть. Я очень на это надеялся, именно поэтому так безоглядно кинулся в схватку. Ведь если бы там был хоть один завалящий колдун, он бы враз смёл часть деревенской стены, за которой укрылись защитники, открывая прямой доступ нападавшим. Тогда бы Залин даже и связаться со мной не успел бы, как всех жителей просто банально бы перестреляли.

Хотя староста оказался довольно глупым. Привык действовать в одиночку, поэтому и не сразу вспомнил о разговорном амулете, который я ему оставил. А как только понял, что деревне не выстоять против такого противника, кинулся связываться со мной. Ну что ж, это пускай останется на его совести, поскольку за каждую минуту такого промедления ему придётся заплатить жизнями своих односельчан. Мы прибудем не раньше, чем через полчаса, а сколько живых обитателей Второй к тому времени останется, ведомо только Единому.

А дальше была только скачка, дикая, лихорадочная. Мы нахлёстывали лошадей и мчались на помощь, понимая, что дорого каждое мгновение. Рядом со мной скакал Ламин в своём неизменном ведре. Как он умудряется видеть сквозь небольшую смотровую щель в своём шлеме, я не никогда не понимал. Почему он не стал менять его на более удобные шлемы, которые Вашун выковал по моим рисункам, я тоже не сообразил. Ладно, чем бы дитя не тешилось…

Мы успели. Прошло всего двадцать пять минут, как впереди показалась Вторая, окружённая степняками. По первому впечатлению, деревня ещё держалась. Хотя несколько её домов пылали, посылая в небеса густые клубы дыма, но следов прорыва видно не было. Наоборот, судя по телам под крепкими стенами, нападавшие не раз предпринимали попытки её взять, устраивая живые лестницы, но их раз за разом отбрасывали назад. Теперь между степняками и деревенскими затянулась позиционная стрельба, причём в этом последние явно проигрывали из-за ограниченности их боезапаса.