Нам удалось спасти почти всех раненых, и только один из них умер от потери крови, просто не дождавшись помощи. Парнишка с раной в животе, принесённый уже после того, как получил лимэль, также изумлённо осматривал своё тело, ощупывая еле заметный шрам. Пора выдвигаться обратно, подумал я, когда лечение закончилось и жители наперебой стали благодарить моих парней за чудесное исцеление. Вот только жаль, что лимэль из мёртвых возвращать не умеет. Залин мне поведал, что больше двух десятков жителей погибло от стрел кочевников. Я только молча поглядел на него и ничего не сказал. Если бы он связался со мной раньше, возможно, и они остались бы живы.

Когда смущённые ребята, наслушавшись благодарностей, стали подтягиваться ко мне, первым, кто затронул опасную тему, оказался Крот. Он начал издалека:

— Алекс, а ты не объяснишь мне, почему в тот момент, когда кочевники стали в нас стрелять, их стрелы увязли в воздушной стене перед нами?

— И почему всадники, штурмующие стену вдруг стали распадаться на части? — вторил ему Рин.

Я вздохнул и сказал:

— А что, нельзя спросить прямо?

Вперёд вышел простодушный Трит.

— Командир, ты колдун?

— Маг, — поправил его я.

— Говорил же я тебе, что с Алексом не всё так просто! — стукнул Крот по плечу Ламина.

Остальные ребята ошарашено молчали, переваривая новость.

— Повторение пройденного с вариациями, — пробормотал я под нос.

Вот только на этот раз что-то изменилось, так как Рокин спросил меня с улыбкой:

— А ты зверем обращаться умеешь?

— Нет, это стихия Волчонка, — ответил я.

— А летать ты можешь? — уточнил Рик.

— Как и ты, только вниз, — усмехнулся я.

По правде сказать, заклинание левитации было мне известно, но в своей новой жизни я его ещё не использовал.

— А ты из воздуха умеешь золото получать? — поинтересовался предприимчивый Рокин.

— А как ты думаешь, долго бы я оставался в армии, если бы это умел? — улыбнулся я во весь рот.

Ребята заржали, а я понял, что сегодня, да и в будущем, объектом ненависти я для них не стану. Слишком долго мы друг друга знаем, через многое прошли, чтобы их мнение обо мне так кардинально поменялось. Я понял, что действительно нашёл друзей в их лицах, которые не будут меня ненавидеть только за то, что я сильно от них отличаюсь.

— А кем ты ещё являешься? — уточнил весёлый Глен. — А то может ты ещё и сыном бога являешься, а мы и не знаем.

Ребята опять заржали, а я задумался и серьёзно ответил.

— Ну, моя сестра как-то назвала меня Пвелителем Зверей…

Знать о том, что я в будущем могу превратиться в Тёмного мага, ребятам пока не стоит.

Парни опять заржали, а Юрлон даже хлопнул по плечу.

— Повелитель зверей, ха-ха, вот насмешил!

Я не стал убеждать их в обратном, пусть веселятся. Им нужно сбросить напряжение, расслабиться. Да и мне бы не мешало, а то в мозгу как будто поселилась натянутая струна, которая басовито гудела. Глядя на смеющихся парней, я всё думал, что бы это могло значить. Такое чувство, что сейчас нападение повторится, но ведь в округе никаких отрядов я не заметил. На секунду активировав магическое зрение на всю катушку, я обшарил местность в пределах около пятнадцати километров, по приблизительным прикидкам, но ничего не обнаружил. Но почему же внутри меня нарастает напряжение?

Глядя на меня, парни начали затихать, а я лихорадочно соображал. А что если это было всего лишь отвлекающим манёвром? Да, я не такая важная шишка, чтобы выманивать меня, теряя две сотни бойцов, но если допустить хоть на минуту, что в лагере врага есть разведчики с хорошим зрением и неслабый стратег…

— По коням! — заорал я. — На Город напали!

К чести ребят нужно отметить, что они хоть и вздрогнули, но всё же быстро подхватили свои луки и бросились занимать сёдла. А я прыгнул на свою кобылку, заботливо прихваченную кем-то из бойцов, и бросился к воротам, не дожидаясь остальных. В мозгу поселилась только одна мысль — только бы успеть! И мне было абсолютно безразлично, есть ли во вражеском отряде маг или нет. Я хотел лишь одного — защитить этот долбаный Город, защитить моих ребят. Сейчас я понял для себя нечто важное, что раньше не признавал. Дружба действительно стала для меня не пустым звуком, и только теперь я осознал, как мне её не хватало все долгие годы моей прошлой жизни. И вот теперь я не хотел этого лишиться из-за своей осторожности.

Нет, я не буду безрассудно бросаться в бой, но думаю, что шансы есть всегда. И даже неизвестный маг, что наверняка будет с врагами, может проиграть этот бой, если я найду лазейку в его защите. Быть может, зря я испугался неизвестности, ведь как оно окажется в реальности, я даже не представляю. Да и ладно! Раздумья в сторону, если выживу, то для них ещё будет время, а если нет — не стоит омрачать последние мгновения моего существования. Лучше подумать о приятном. Оказывается, у меня теперь есть двадцать четыре хороших друга (ведь Ламина я тоже могу считать своим другом), которым абсолютно наплевать, маг я или нет…

Мы опоздали. Когда я увидел впереди Город, то было уже ясно, что он оказался захваченным врагом. Я увидел тела степняков, что валялись перед стенами, увидел дым, поднимающийся к небу от горящих зданий в центре города, услышал радостные крики кочевников, занятых грабежами… А дальше я всё помню смутно. Вроде бы я успел просканировать местность магическим зрением и не обнаружить никаких следов присутствия мага, а потом скомандовал атаку. Как я узнал гораздо позже, степняки не выставили никаких дозоров, а всецело предавались резне в покорённом городе, поэтому они не заметили как наш маленький отряд въехал в распахнутые ворота и стал уничтожать захватчиков.