А голос продолжает:

– Вот и снова повстречались… А ведь я сразу не верил, что ты погиб.

Свет настолько неверный, что приходится прищуриться, чтоб разглядеть говорившего. Невысокий, довольно худощавый, он стоит метрах в трех-четырех от меня, чуть расставив ноги и приподняв ствол тупорылого автомата, словно ожидает, что я прыгну на него через разделяющее нас пространство. Крупный мясистый нос, встопорщенная бородка, маленькие и внимательные медвежьи глазки… Хромой! Здесь-то он откуда взялся?! Последний раз я его в Столице под Цитаделью встречал…

– А до утра ты подождать не мог?- подал голос Малыш.- Невежливо так людей будить.

Хромой, продолжая разглядывать меня, пожал плечами:

– Захочешь жениться - ночью не спится… Ты, Меченосец, я вижу, нашей встрече не очень-то рад?

– Да нет, почему же…- промямлил я. Но как он нас на сей раз вычислил? И, главное, зачем?

А он, словно отвечая на мой вопрос, заговорил неторопливо, словно мы с ним где-нибудь в курилке беседуем:

– Если помнишь, Меченосец и ты, рыжий, за вами должок числится. А в последнюю нашу встречу он подрос. Согласны?

– Со времени последней нашей встречи многое изменилось. И теперь, кредитор ты наш неуемный, мы работаем не сами по себе, а имея прикрытием Орден.

– И кто нам мешать будет, тот с Верховным Магистром поссорится,- подхватил Дикс.- Я - его эмиссар. Это лейтенант Форгет из Секретной Инквизиции. А ты-то кто такой?- с вызовом закончил он. Хромой беззвучно рассмеялся:

– А я - это просто я, давний Меченосцев друг. И не люблю, когда моих людей кто-то убивает.

– А Верховный, на которого ты, помнится, в Столице работал, не любит, когда препятствуют его миссиям особой важности.

– Во-первых, он отсюда далеко. А во-вторых, если я тебя привезу - это я только в его глазах оправдаюсь. он сам так сказал. Я тебя живым привезти хочу.

– Трудно.

– Тогда мертвым. Или вообще не привезу. только от тебя и зависит, буду ли я его доверие восстанавливать. И, кстати, мое последнее предложение пока в силе. Будем вместе работать?

– Цель не оправдывает средств… Да и на тех пятерых ты деньги зря угробил.

– Это на длинного, со шрамом, на его-то людей? Да нет, не зря - мы же с тобой встретились.

– Не отрицаю… Но видишь, меня заполучить - удовольствие сомнительное, а вот с Чародеями поссоришься при этом всерьез и надолго.

Говорим только я и Хромой, остальные молча внимают - и наши, и автоматчики Хромого, их четверо.

Хромой выдавил свою фирменную улыбочку - ехидную и сумрачную одновременно:

– Чародеи, о которых ты тут говоришь, обо мне ничего не знают. Если ты со мной согласишься, Лиге мы ничего и не скажем. Если нет - тогда подавно. Мои ребята будут молчать - действуем-то мы на свой страх и риск, хоть и с разрешения Верховного. А пока пусть орденец и Секретник в сторонку отойдут, а мы с вами побеседуем.

Форгет послушно двинулся к автоматчиком, один из них, направив ствол на него, жестом приказал остановиться в нескольких шагах. Я оглянулся на Дикса - стоит, глядя исподлобья, бледный, нахохленный - но и с места не двинулся. Я тихо бросил ему:

– Иди!- не хватало еще кого-то с собой на тот свет тянуть… А он вместо ответа только глянул на меня и головой покачал. Есть все же в нем что-то такое, с большой буквы…

Я было собирался рявкнуть на него, но тут меня прервал начальственный рык Форгета:

– А почему это сержант Дреккер начальство не приветствует, как положено?! Он что - считает, что в Диких землях субординация отменяется? Или его в старшие офицеры произвели? Или меня во время похода разжаловали?!- вот уж действительно, кто про что, а вшивый все про баню… Прямо-таки с наслаждением беднягу распекает, в голосе металл прорезался. А тот со страху даже автоматом "на караул" сделал… Только неподходящее время наш лейтенант выбрал, чтоб поразвлекаться…

Хромой, услышав этот дикий рев, даже вздрогнул, потом гаркнул не хуже Секретника:

– А ну. молчать!!

Форгет от неожиданности заткнулся и выпучил глаза на Хромого, а тот спокойно произнес:

– В данном случае, лейтенант, непосредственным начальством сержанта Дреккера являюсь я. Я - человек Верховного с особыми полномочиями.

– Погоди,- на роже Секретника от умственного напряжения даже жилы вздулись.- Получается, я в твое распоряжение поступаю?

– Правильно,- кивнул Хромой, не сводя с меня взгляда. Вот это я попал… И ведь я почти доверять лейтенанту нашему начал! надо ж, дрянь какая… Хотя привык он жить по приказу, а тут - человек от Самого…