– А ты-то знаешь?

– Не знал бы - помалкивал бы. Это город-перекресток.

– Перекресток чего?- не понял Малыш.

– Путей караванных. Туда отовсюду тянутся - из степей, из Империи, с Архипелага, из-за Внутреннего Моря… Всем, чем можно, торгуют, и солдат там можно навербовать, каких захочешь.

О чем-то подобном мне слышать приходилось: торговый буфер между Востоком и Западом, дешевый рынок сабельного мяса… И до сих пор не завоеван, потому что в этом случае - конец торговле. Все ж здесь, в Преисподней, люди куда практичней, чем в моем родном мире.

Но Малыш как-то не слишком поверил:

– Постой-ка… Там же Западная степь в двух шагах. Что, кочевники до них не добрались?

– Как не добрались, добрались… Бойся волка в поле, рыцаря - в трактире, а кочевника - на базаре. Там так говорят.

– Как это?!- Секретник аж охрип от недоверия.- А чего ж они там всех не вырезали, если войти туда не проблема?

– В Столице был?

– Ну,- кивнул Секретник.

– Попробуй там как-нибудь квартал Оружейников вырезать.

– Ну да, чисто из спортивного интереса,- хохотнул Малыш, а Дикс округлил глаза:

– Там что - весь город такой?!

Опять все все знают кроме меня…

– Ребята, просветите провинциала…

Заговорили все хором, потом озадаченно заткнулись, и наконец Малыш взял на себя инициативу:

– Я одного не понял - как в Столице тебя туда не занесло? Вечно влетаешь, куда не надо… Это своего рода внутренняя цитадель, город в городе, каждый дом минут за пятнадцать в маленькую крепость превратить можно, улицы такие, что лошадь с трудом пролезет, естественно, подземные коммуникации, выход все в тот же Нижний город… А в мирное время там очень оживленно, надо сказать: и оружием торгуют, и доспехами и прочими штучками в том же роде…

Ничего квартальчик… Да еще если защищать его выйдет сотни две молотобойцев - тушите свет и прячьтесь по углам…

– Ладно, вернемся к нашим баранам. Значит, этот город - один большой базар, так? И основа поведения - приглядывать за своей собственностью и не трогать чужую?

– Около того. И поменьше сделок заключать - там тебя купят и продадут.

– Если уж кочевников торговать научили…- снисходительно усмехнулся Дикс. Хромой глянул на него исподлобья:

– Кочевники… Они не дураки - этот город воевать идти. Во-первых, сам город… А во-вторых, там каждый знает, что это за игрушки,- он тряхнул своим автоматом,- а у каждого двадцатого она точно есть.

– Ка-ар-р!- отреагировал Малыш.- Красотища!

– Куда уж красивей,- буркнул я.- А что за оружие и откуда оно там?

– Хлам в основном, винтовки магазинные. Но есть и получше - я слышал, тяжелые пулеметы даже.

– Стоп,- Малыш решил сформулировать вопрос более конкретно,- а откуда его туда возят? Или пункт доставки в самом городе?

– Приедем - сам спроси,- окрысился Хромой. Так-так… Значит, первая часть задания может завершиться в этой самой Левосте, если оружие идет оттуда. И в этом случае Малыш автоматически снимается с институтского крючка, и тащить его в степи за Ингерном нельзя. Придется нам с Диксом вдвоем идти - разборки предстоят исключительно чародейские, и нормальным людям там делать нечего…

Дикс словно прочитал мои мысли, глянул на меня тяжелым взглядом, подпустив горловой смешок:

– Сперва дойти еще надо.

– Резонно,- я потянулся, подавил зевок. Змейство, шмотки не высохли до сих пор, в самых ответственных местах все еще мокро. Только всяческих потертостей для полного счастья не хватает…- Значит еще с полчасика передохнем - и по коням.

– Уговорил,- Малыш вытянулся на земле, я последовал его примеру.

– Да, а курить у кого-нибудь есть?

– Не все ж тут растяпы…- Дикс явно опустил слова "вроде тебя", полез в поясную сумку. Целая пачка! А я, идиота кусок, не допер так же поступить - курево в кожу завернуть…

Мы с Малышом, увидев такую роскошь, испустили хищные вопли, Хромой покачал головой и сплюнул, а Секретник уставился на нас с неподдельным удивлением. У меня на физиономии явно проступило выражение полного и дурацкого счастья, Дикс с достоинством какого-нибудь задрипанного лорда раздал сигареты, поднес Малышу огня, потом вздохнул с деланным сокрушением:

– Надо ж, целый день еще ехать…- и принялся демонстративно подтягивать пояс.

И все ж наплел Хромой насчет того, что день или два ехать… Третий день пошел уже, и дело к вечеру, а никакой Левосты и в помине нет. Хотя еще проплутали шут знает сколько,отыскивая этот чертов тракт… Вот на нем действительно народу хватает, по большей частью купцы с караванами, тянутся в обе стороны большими партиями. А у купцов есть еда. А у нас - деньги, так что призрак голодной смерти перед нами уже не маячит. Что они возят, кроме еды - это никто из нас понятия не имеет, расспрашивать тут не принято - сразу решат, что ты наводчик какой-нибудь из здешних лихих ватаг. Если верить Хромому, здесь одно время основательно пошаливали…

Хотя нас пока не тронули, да это и понятно: кроме купцов тут войска идут в обе стороны, достаточно шустро и в большом количестве. Вот где-то с час назад обогнали отряд северян-пехотинцев, а только что мимо нас промаршировала на восток сотня копейщиков под командой офицера - судя по малиновому плащу, из Гэлфоста. Сейчас встретятся на дороге, разойдутся мирно, что-нибудь друг другу покричат - а завтра-послезавтра предстоит им друг друга рубить и колоть. Прямо в воздухе носится: "Будет великая бойня"… А на меня такие вещи всегда скверно действовали.