— Помогите! — крикнула девушка.

«Что это? Почему она кричит? Разве я чем-то ей угрожаю?» — подумал пророк.

— Все сюда! — громко крикнула молодая представительница хозяев Большого Леса. — Здесь чужой!

Танцоры мигом обступили дерево, на ветке которого, прижимаясь животом, лежал Лориан. Понимая, что попал в глупое положение, Лориан спрыгнул на землю. Представители сильной половины племени молча смотрели на гостя, причастившегося к тайнам лесного ритуала. Пророк вытянул вперед руки, показывая, что в них нет оружия и что пришел он сюда без мыслей о насилии. Мужчины в узолках не было среди обступивших пророка.

— Меня зовут Лориан. Через Большой Лес я иду к Трехморью. Я пророк и несу народам весть о божестве по имени Ондрон.

Мужчины слушали чужака, не издавая ни звука и не перег лядываясь.

— Я не видел вас. Я спал на дереве. Это очень красивая девушка, — сказал Лориан, мотнув головой в сторону длинноногой красотки.

Услышав, что он спал, танцоры расслабились. «Для них важно, чтобы чужаки не подсматривали обрядовые действия», — подумал Лориан, когда молчаливые люди повели его по тропе, уходившей в заросли. Ему было стыдно, что он солгал. «При первой возможности сознаюсь во лжи», — решил Лориан.

Шагая в деревню лесных людей, пророк громко проповедовал:

— Огненные комены призывают лесное племя к грамоте. Светящиеся знаки сопровождают пророка, несущего народам весть о Боге-созидателе. Познайте комены, и узнаете Бога, освежающего нашу планету своим созидат тельным дыханием.

После пережитых несчастий и неудач в Кодове было приятно говорить, нанизывая тезисы на острие проповеди.

За стеной из молодых дубков открылась лесная деревня. Жилье танцоров оказалось более опрятным, чем землянки пьющих полян. Отсутствие запахов кодовы и табачного дыма успокаивало. Перед входом в землянку вождя лежала груда высохших пней, обмотанных шаманскими узолками.

Вождя звали Белохвост, жилище его располагалось под корнями большого дуба. Более надежной кровли трудно было сыскать для многочисленной семьи вождя. От рассвета до заката его жены и дети смотрели на мир через переплетения обнаженных корней, полого спускавшихся в черный грунт.

Не вставая, вождь встретил пророка.

— Садись, коли пришел.

Лориану пришлось присесть на корточки, следуя традиции племени танцующих человеко-зверей. По первой фразе предстоящего разговора он понял, что молодому вождю сообщили о происшествии, прервавшем обряд.

— С чем пожаловал?

— Вождь, мое имя тебе известно. Я несу людям лорибуку и веру в единого Бога Вселенной.

— Мастер всеведения или ясновидения?

— Нет, просто человек, задумавшийся о Боге.

Не снимая с плеч звериные шкуры, вернее, куски материи с изображениями зверей, мужчины благоговейно смотрели на вождя.

— Ты кто?

— Пророк.

— Пророк или умный провидец?

— Пророк предвещает будущее не человеку, а племенам и всему человечеству.

— Вещий дух тебе помогает? — спросил вождь.

— Нет. Я человек, который делает будущее словами. Слово в свитке, письменное слово подсказано нам Ондроном.

— Как ты поступал, когда тебя просили доказать, что ты пророк? Предугадывал, предчувствовал или ловил подсказку со стороны?

— Нет. Просто смотрел на человека или племя и говорил, что их ждет.

— Что ждет наше племя?

— Великое будущее, если поверите в Ондрона и освоите лорибуку.

— А если не поверим?

— Затеряетесь среди малых племен Большого Леса. — Лориан помолчал, набрался духу и выпалил: — Я хочу признаться в обмане.

Вождь покачал головой.

— Ты едва ступил на земли племени древлян, ты впервые беседуешь с вождем Белохвостом, когда ты мог успеть нас обмануть?

— Я сказал, что я не видел ваших танцев. Я солгал.

— Пророки не лгут, — укоризненно произнес предводитель племени.

— Я знаю.

— Зачем ты это сделал?

— Я думал не о себе.

— Испугался, что мои люди набросятся на тебя, и ты не успеешь произнести имя любимого бога?

— Я смог бы постоять за себя, но не хотел ссоры. Можно забыть об увиденном, но трудно вырвать из памяти пролитую кровь.

Лицо вождя озарилось доброй улыбкой.

— Не знаю, кто ты такой, но в твоих речах много мудрости. Подождем одного человека и продолжим наш разговор.

Он отдал команду жестом мускулистой руки.

Раздвинув руками детей, резвившихся у входа в землянку, один из мужчин отправился искать шамана. Дети играли черепками, швыряя обломки разбитой посуды в соседа.

— У нас в племени есть предрекатель.

— Дело пророка делать будущее, а не пугать юношей тем, что после сезона дождей у них вырастет борода.