– Я не понимаю, Тирибаз, куда ты клонишь?- рассердился Митридат.

– А мне непонятно, чего добиваешься своими действиями ты, повелитель,- ответил Тирибаз, хмуря брови.- Если ты задался целью проиграть войну Риму, тогда мне все понятно. Но мне сдается, что ты этого не хочешь.

– Конечно, не хочу,- сказал Митридат.

– Чтобы победить Рим, нужно нападать, а не защищаться,- промолвил Тирибаз.- Причем нападать на суше и на море. Одолеть Рим можно, лишь подняв на него народы, поставив римлян перед необходимостью воевать против всех.

– Против всех?- переспросил Митридат.- На кого, по-твоему, я могу опереться в войне против Рима?

– На всех угнетенных и порабощенных Римом,- молвил Тирибаз.- На греков, македонцев, молоссов, иллирийцев, галатов, фракийцев, фригийцев, карийцев, киликийцев…

– Но, Тирибаз, возможно ли поднять против Рима столько племен, разбросанных на огромной территории и в большинстве своем находящихся в составе Римского государства?- изумленно и растерянно проговорил Митридат.- Как ты себе это представляешь?

– Начинать надо с малого, царь,- сказал Тирибаз.- Достаточно победить римлян в одном месте, чтобы искры неповиновения Риму затлели в другом. Скажем, воюя с римлянами в Азии, нужно одновременно готовить восстания против Рима где-нибудь в Македонии или Греции, послать боевые корабли в Эгейское море против римского флота. Нужно втягивать в эту войну на нашей стороне сильнейшие державы: Египет, Парфию, царство Селевкидов… Нужно охватить владения Рима со всех сторон, постепенно сжимая кольцо вокруг Италии.

Теперь уже заговорили все военачальники разом, пораженные размахом стратегического замысла Тирибаза:

– Только на подготовку к этому уйдет уйма времени, Тирибаз!

– Египтяне и сирийцы, может, и вступят в войну с Римом, но на каких условиях? И не пересекутся ли их интересы в Эгеиде с нашими?

– Подобных войн с таким размахом никто никогда не вел. Да это и неосуществимо!

– Бессмысленно тягаться с Римом на море! Хвала богам, если мы одолеем римлян на суше.

– Парфяне дальше Азии не пойдут. Они, в отличие от египтян и сирийцев, боятся моря.

Тирибаз смело ответил на возражения военачальников:

– Если вы собрались воевать с Римом только на суше и только в Азии, то можете быть уверены, что Рим рано или поздно вас раздавит. Почему римляне везде и всюду побеждают? Потому что они смело перенимают все лучшее у тех, с кем воюют. Римляне смело вступают в союзы и выступают в роли миротворцев, дабы всюду иметь свой решающий голос, дабы внести раздор в стан своих вероятных противников. Еще недавно царь Никомед был нашим союзником, теперь он союзник Рима, хотя римляне заставили его отказаться от завоеванных земель и заплатить денежное возмещение гераклеотам. Никомед, желая сохранить свое царство, идет на уступки Риму, ибо не видит реальной силы, способной противостоять римлянам. А между тем сила эта есть.

Это Вифиния, Понт, Армения, Парфия, вместе взятые. А есть еще Галатия, Сирия, Египет…

– Тирибаз, ты говоришь странные вещи,- подал голос кто-то из военачальников.- Подумай сам, кто см ожег примирить нас с армянами, Парфию с Селевкидами, вифинян с галатами? Между этими народами существует давняя вражда.

– Примирить все эти народы может только угроза со стороны Рима,- не задумываясь, ответил Тирибаз.- Рим уже ступил на азиатскую землю, и закрывать глаза на это нельзя. Против римлян надо воевать их же оружием: создать союз государств противников Рима, сеять вражду и смуту в среде римских союзников, а всем, кто находится под властью римлян, обещать свободу и поднимать на восстание.

– Может, и рабов поднять на восстание против Рима?- прозвучала чья-то едкая реплика.

– Вне всякого сомнения,- сказал Тирибаз.- Вспомните, с каким трудом римляне подавили восстание рабов в Сицилии. Нужно стремиться поднять такое же восстание в Италии, и тогда у римлян заполыхает земля под ногами!

Возражения и недовольные голоса так и посыпались на Тирибаза со всех сторон:

– Клянусь Митрой, Тирибаз, ты спятил!

– Восставшие рабы- это стихийная сила, управлять ею невозможно!

– Рабы поднимутся не против римлян, а против рабовладельцев.

– Вот именно! В Сицилии основная масса держателей земли и рабов- греки. По ним и пришелся основной удар восставших.

– Какой смысл возмущать рабов, если военной пользы от них нет никакой, только грабежи и разбои. Не понимаю!

Споры продолжались еще долго. Все военачальники были против того способа ведения войны с Римом, какой предлагал Тирибаз. Но никто из них не мог предложить что-то свое в противовес сказанному Тирибазом. Иные и вовсе были против войны с римлянами.