Шрифт:
– Все сказанное до меня верно и справедливо, но все же не затрагивает суть вопроса. Суть же в том, что Рим не зря так громогласно объявляет свои требования нам и Никомеду. Объявляет именно теперь, а не несколько лет назад, когда только начались завоевания Пафлагонии и Галатии. Объяснение тому простое, друзья мои: у Рима развязаны руки. Вспомните, когда Митридат и Никомед разделили между собой Пафлагонию. Рим вел трудную войну с нумидийским царем Югуртой. Победив Югурту, римляне столкнулись с новой опасностью: в Италию из-за Альп двинулись варварские пле мена кимвров и тевтонов, за одно лето истребивших два римских войска. Одновременно с этим в Сицилии началось восстание рабов, в короткий срок захвативших почти весь остров. Риму было не до наведения справедливости где-то в далекой Азии, не до жалоб каппадокийцев и гераклеотов.
И вот железный полководец Гай Марий, победитель Югурты, разбил наконец кимвров и тевтонов. Благодарные римляне объявили Гая Мария третьим основателем Рима после легендарного Ромула и прославленного Камилла, тем самым почтив его высшей почестью своего государства. Два года спустя были усмирены восставшие рабы. Окрыленные своими победами, римляне вновь ощутили себя властелинами мира! Но и это не главное.- Критобул сделал паузу, дабы придать больше веса своим словам.- Главное- не в одержанных римлянами победах, а в римском войске, изменившемся после реформ Гая Мария. Это войско жаждет новых побед и военной добычи, ибо наполовину состоит из неимущих граждан. Этим войском командуют военачальники из среды популяров и римских всадников, жадных до чужих земель и богатств. И наконец самое важное – популяры и всадники имеют в лице Гая Мария того непобедимого полководца, который способен сокрушить любою врага.
– Так уж и любого?- недоверчиво произнес Сузамитра.
– Имея тридцать тысяч войска, Гай Марий наголову разбил при Аквах Секстиевых сто тысяч тевтонов и при Верцеллах почти поголовно уничтожил шестьдесят тысяч кимвров,- сказал Критобул.- Это о чем-то говорит?
Фрада изумленно присвистнул и переглянулся с Сузамитрой.
– Значит, по-твоему, Рим жаждет новых завоеваний?- промолвил Митридат, взглянув на Критобула.
– Это очевидно, царь,- вымолвил секретарь.- Рим ищет повода для войны: все равно где и с кем.
– Откуда ты узнал про реформы в римском войске?
– У меня остались друзья в Италии, царь. Мы переписываемся.
– Твои друзья, случаем, не римские сенаторы?- усмехнулся Митридат.
– Нет, царь,- без улыбки ответил Критобул,- но они люди достаточно осведомленные.
– Неужели, набрав в войско голытьбу, тем самым можно высоко поднять его боевые качества?- заметил Митридат, не пряча сомнения в голосе.
– Гай Марий также внес новшества в вооружение и построение легионеров,- сказал Критобул.- Какие- мне неизвестно, царь. Знаю только, что он довел численность легиона до шести тысяч человек, введя в него новую боевую единицу- когорту.
– Кто из вас встречался на поле боя с римлянами?- обратился Митридат к своим военачальникам.
Молодые военачальники Фрада, Архелай и Сузамитра посмотрели на убеленных сединами Диофанта и Тирибаза.
Как выяснилось, у обоих не было опыта сражений с римлянами. Правда, Диофанту посчастливилось видеть римлян в деле и даже побывать в укрепленном римском лагере.
Митридат распустил совет, оставшись наедине с Тирибазом.
– Ты тоже против войны с Римом?- напрямик спросил Митридат.
– Против,- ответил Тирибаз,- но вместе с тем я не хочу уступать Каппадокию римским торговцам. Нужно договориться с римлянами: где нельзя взять железом, надо использовать золото!
Алчность римлян хорошо известна.
– Платить за то, что и без того принадлежит мне,- проворчал Митридат.
Ему так хотелось ответить на требования римлян горделивым отказом!
– Я согласен с Моаферном, воевать с Римом без союзников нельзя,- сказал Тирибаз.- Поэтому до поры лучше использовать подкуп и лесть. Отправь к римлянам Критобула и вместе с ним целый воз золота. Пойми, для нас важна не Пафлагония и даже не Каппадокия, а выигранное время. Вспомни, сколько дел еще не сделано. Пока еще Понт не может встать вровень с Римом. И чтобы это случилось в будущем, нынче необходимо усыпить римлян звоном золотых монет. Вот увидишь, они вскоре ввяжутся где-нибудь в очередную войну и им будет не до нас.
Скрепя сердце Митридат последовал совету Тирибаза. В Никомедию был отправлен Критобул и с ним повозка с золотым грузом.
Вскоре римские послы покинули Вифинию, пообещав царю Никомеду прислать наблюдателей, которые должны были проверить, как вифинский царь выполняет требования Рима. О том, что такие же наблюдатели будут отправлены в Каппадокию и ту часть Пафлагонии и Галатии, что отошли к Митридату, не было сказано ни слова.
Критобул блестяще справился с возложенным на него поручением.
Стояло лето 99 года до нашей эры.
Глава десятая
В это же лето в Синопу прибыли эллины из города Истрия, что на западном берегу Понта Эвксинского. Истряне просили Митридата оказать им помощь против воинственных гетов.
– Не только Истрия, но и соседние с нами города Томы и Каллатида тоже страдают от вторжений гетов,- жаловались послы.- Что-то непонятное творится за рекой Петром. Откуда-то с севера пришло могучее племя бастарнов и сгоняет с насиженных мест дакрв, те в свою очередь теснят гетов. Геты оказались зажатыми между Истром и берегом моря. Никогда еще их селения не оказывались в такой близости от нас.