После очередного визита вопросительно смотрю на Сятю, но троглодит каждый раз отвечает: "Недь, нье он".

Рабиш - не он… Клиф - не он… Билл - не он. На всякий случай привожу Сятю к Мартину и снова слышу:

– Нье он.

Созваниваюсь с Эриком и Диком. Под пустячным предлогом договариваюсь о встрече, трачу драгоценное время на болтовню о пустяках, с надеждой смотрю на Сятю, но троглодит категоричен: Эрик - не он, и Дик - не он.

Лонг звонит мне сам. Как ни в чем не бывало, болтает о пустяках. Его голос весел и дружелюбен. И я отвечаю ему так же - весело и дружелюбно. И мой голос при этом не дрожит. А мои стиснутые кулаки Лонг, или кто он там на самом деле, не видит…

С ним я встречаться пока не собираюсь - Сятя уверенно сказал, что это "нье он", так что Лонг подождет. Вначале я должен найти того человека, который вывел меня из спортивного зала с "живой" водой, и который, представившись Пауком, провел мою вербовку. Он - маоли, сомнений нет, а Сятя уверял меня, что сходу отличит маоли от обычного человека. Но то ли Сятя ошибся, то ли оперативника-маоли нет в моем окружении, потому что к вечеру непроверенными остаются всего двое: Том и Виктор.

С Томом встречаюсь в его ресторане, в директорском кабинете. Почти не удивившись, слышу от Сяти привычное "нье он" и соглашаюсь выпить с Томом коньяку. Мне нужна передышка. Я опять на грани нервного и физического истощения - ведь после "Огненной Серии" я так и не сумел отдохнуть. Больше того, я уже вторые сутки без сна. Но все это ерунда. Главное, я расстроен, что с поиском маоли зашел в тупик, ведь это был мой единственный шанс выйти на Паука. А что делать теперь, я не знаю. Перед тем как встретиться с Томом я пытался снова наладить контакт со Стином и Григом, но потерпел неудачу - похоже, мой ген маоли впал в кому.

И вот я бездумно сижу на черном стильном диване с бокалом коньяка в руках, а первый из отпущенных мне двух дней проходит. Я почти физически ощущаю, как истекают его последние минуты.

– Как там твои женщины?
– вяло спрашиваю Тома.

– Могло быть и хуже, - откликается он.
– Саби уже обо всем почти забыла, а Жанна, конечно, еще в стрессе, но… Знаешь, Брайан, эта история помогла нам разобраться в наших с ней отношениях… Короче, мы решили пожениться.

– Поздравляю. На свадьбу пригласишь?

– А как же. И тебя, и Лонга, и Мартина, и Билла. Вы ж для меня теперь как братья.
– Том замолкает и внимательно вглядывается в мое лицо.
– У тебя что-то стряслось? Я могу помочь?

– Что? А… нет, все в порядке, я просто устал.
– Покачиваю бокалом с коньяком и смотрю, как красиво преломляется свет в янтарном, солнечном напитке.
– Хотя знаешь, а ведь ты и вправду можешь помочь. Мне бы нужен портативный генератор помех. Небольшой, чтобы я мог постоянно таскать его при себе, и чтобы никто не мог подслушать, о чем говорю я и мой собеседник.

– Есть у меня такая игрушка, - кивает Том.
– Радиус действия невелик, всего три метра, но в этих пределах защита от прослушивания гарантирована. Разве что кто-то умеет читать по губам, но можно закрывать рот рукой.

– Отлично. Ты можешь дать мне его прямо сейчас?

– Конечно.
– Том лезет в сейф и достает компактную черную коробочку.
– Держи. Может, что-то еще?

– Бластер с полной зарядкой.

Том протягивает мне бластер.

– И мне бы надо поговорить с Виктором, - добавляю я.

– Сейчас?
– Том машинально смотрит на часы.
– Он, наверное, спит.

– Придется разбудить.
– Я тоже смотрю на часы: полпервого ночи. Из отпущенного мне Пауком срока остается чуть меньше тридцати шести часов…

– Я выяснил то, что ты просил, - говорит мне Виктор.
– Действительно была ставка на аутсайдера, а конкретно на "Бешеных Псов". Очень большая ставка - сто шестьдесят тысяч, так что выигрыш по ней составил аж четыре миллиона кредитов! Кому-то сильно повезло.

– А кому именно, ты узнал?

– Некоему Дику Ричардсону…

– Кому?!

– Ты знаешь его?
– догадывается Виктор.

– Еще бы. Это бывший гонщик из клуба "Диких Кентавров", а ныне шестерка некоего черного купца Эрика Стронга. А кто из букмекеров принимал ставку? Случайно не Ирвин?

– Нет, другой.

Виктор называет фамилию, но мне она ни о чем не говорит. И все же у меня появляется зацепка - Дик.

– Спасибо тебе, Вик, коньяк за мной, - бормочу я, а потом вспоминаю еще кое о чем.
– А как ты получил экстренный допуск в мою квартиру? Это Игроки сделали его тебе?

– Нет, я сам. Да это несложно. Просто взламываешь полицейский архив, в котором хранятся коды экстренных допусков во все без исключения жилые помещения Мегаполиса, и разыскиваешь нужный адрес.

– А ты можешь разузнать для меня несколько экстренных допусков?

– Без проблем. Говори адреса.

Когда мы с Сятей тихонько проникаем в квартиру Дика, он безмятежно дрыхнет в своей кровати, к счастью, один. Включаю лежащий в кармане генератор помех, чтобы Игроки не смогли подслушать наш разговор, и громко говорю: