Капитан открыл люк в отсек двигателей, там было темно. Майор включил фонарь на скафандре и шагнул в отсек. Капитан тоже нажал кнопку на поясе и вошёл следом.

Гравитация в помещении отсутствовала. В лучах фонарей майору и капитану представилось страшное для любого космолётчика зрелище: искорёженные и оплавленные пульты контроля реактора, вспучившаяся и растрескавшаяся облицовка стен и пола. Вокруг всего отсека по потолку, спускаясь на стены, шло уродливое вздутие, местами прорвавшее защитное покрытие. В обуглившихся креслах лежали какие-то бесформенные массы, в которых с трудом можно было угадать фигуры в скафандрах. По отсеку плавали чёрные хлопья.

— Что, по-вашему, случилось? — спросил капитан.

Майор висел, придерживаясь за то, что осталось от одного из пультов, медленно обводя лучом помещение. Он презрительно фыркнул:

— Сами не видите? Яснее ясного — взорвался питатель, не выдержал нагрузки. Хорошо ещё, что не пошла неуправляемая реакция, видимо, успел сработать сброс. Нас вообще могло в пыль разнести, но всё-таки машина хорошо сделана, — Майор ткнул пальцем куда-то в пол. — Такая авария — и даже вспомогательная энергоустановка функционирует!

— Будем считать, что мы родились в сорочке, — сказал капитан. — В отличие от этих ребят.

— Да уж, — хмыкнул Малваун и махнул рукой, переворачиваясь в воздухе. — Двигаем назад, тут ничего не сделаешь. Сейчас надо определить наши координаты.

Майор поплыл к выходу. Возле проёма люка он ловко оттолкнулся от стены и принял вертикальное положение перед участком, где уже действовала искусственная сила тяжести. Капитан бросил последний взгляд на останки погибших членов экипажа и подумал, что майор Малваун даже не вспомнил о своих солдатах. Майор ждал его, отряхивая радиоактивный пепел со скафандра. Капитан задраил люк.

— Однако, надо признать, что положение сложное, — Малваун покачал головой под колпаком.

Капитан тоже отряхнул скафандр как мог.

— Почему же на центральном пульте не было индикации аварии реактора? — спросил он.

— Откуда я знаю? — недовольно ответил майор. — Повреждены датчики, наверное. Хорошо хоть что часть систем работает.

Они двинулись назад и по дороге провели дезактивацию в дезактивационном боксе у центрального выходного шлюза. К счастью, эта установка тоже действовала: живучесть катера, как и любого военного корабля, была очень высокой. От гражданского судна при такой аварии вообще уже мало чего бы осталось.

Затем майор проверил люки в кают-компанию и помещения экипажа. Они были блокированы, что свидетельствовало о нормальном давлении воздуха в этих отсеках, поэтому заходить туда майор даже не стал.

В кабине управления Ниморулен с автоматом следил за связанными нарушителями, а Чехотер, подключив разъём скафандра к пульту связи, манипулировал настройкой.

Капитан закрыл люк и включил блокировку, после чего, подождав, пока давление возрастёт до нормы, офицеры откинули шлемы. Чехотер и Ниморулен последовали их примеру. Майор сделал Ниморулену знак, чтобы тот снял шлемы у нарушителей.

— Разрешите, господин майор? — обратился Чехотер. — Тут интересная штука…

— Что такое?

— Система связи работает, я ещё раз прощупал эфир и везде пусто…

— Это я уже слышал, — нетерпеливо перебил майор.

— Так точно, господин майор, — кивнул связист, — но на одной частоте есть позывные!

— Кто вызывает? — спросил Малваун; капитан стоял рядом с ним и тоже с интересом слушал Чехотера.

— Это позывные радиобакена, господин майор.

— Какого радиобакена? Какого сектора границы?!

— В том-то и дело, господин майор, что в позывных этого не указано, — ответил Чехотер. — Это просто сигналы для взятия направления.

— Что за ерунда! — начал кипятиться майор. — На границе нет таких радиобакенов!

— Неужели нигде нет вообще никаких других сигналов? — спросил Договар.

— Нет, господин капитан, — Чехотер развёл руками, — везде совершенно чисто, телеканалы тоже пусты. Самое интересное, что нет фона Чёрного Пятна, а всякий обычный космический треск есть.

— Чертовщина, — процедил майор, постукивая кулаком по спинке кресла, возле которого стоял. — И ты уверен, Чехотер, что установка связи в порядке?

— Она в полном порядке, — заверил связист. — Я протестировал всю систему.

Капитан хмыкнул:

— Да, действительно очень странно.

— Ладно, — решительно сказал майор, — надо проверять вспомогательные двигатели и заниматься ориентированием.

Чехотер сделал движение рукой.

— Ещё разрешите доложить, господин майор? — обратился он.

— Ну? — Майор собирался уже сесть к пульту.

— Мы находимся рядом с какой-то звездой, господин майор.

— С какой такой звездой? — спросил Малваун и кивнул на экран. — Ничего нет.