– Неприятное местечко, – пробормотал Салим, – там повсюду наши американские друзья, которые не всегда тебе подчиняются или тебя информируют. Они могут сделать дырки в моих людях до того, как мы войдем в дом.

– Обязательно сделают. Тем более что это дом консула Соединенных Штатов.

– Зачем тебе это нужно, Халид? Если тебя интересует консул, то он сейчас в своей стране. А его дом стоит пустой, и там ничего нет. Никаких ценностей. И там никто не живет, кроме немого Абу Сейрана.

Начальника полиции трудно было удивить. Но он удивился.

– Ты знаешь, какие ценности лежат в каждом доме Басры? – спросил он, разглядывая в темноте лицо своего давнего знакомого.

Хромой Салим усмехнулся. У него были крупные черты лица, большие, немного выпученные глаза и толстые губы.

– У каждого своя профессия, Халид. Ты тоже знаешь каждый дом в этом городе. Только ты знаешь, как в него войти и кто там живет. А я знаю, что там лежит. Вот и вся разница между нами.

– Хватит, – поморщился начальник полиции. Ему было неприятно это сравнение с бандитом, – пойдете туда и выясните, кто сейчас находится в доме.

– И все?

– Да. Но сделайте вид, что пришли забрать ценности. Ты меня понял?

– Там нет никаких ценностей, – снова упрямо повторил Салим.

Халид Джалил схватил его за рубашку.

– Там есть ценности, ради которых ты туда полезешь.

– Я все понял, – кивнул Салим, – но только скажи, что мы там должны найти?

– Мне кажется, что там могут быть люди. Одна молодая женщина и двое мужчин. Или трое. Я точно не знаю. Вы войдете туда и все сами увидите.

– Что нам делать с этими людьми, которые будут в доме? – уточнил Салим.

– А разве там должны остаться люди? – удивился начальник полиции. – Если кто-то из них останется в живых, то он может потом опознать и тебя. А мне не хочется терять такого расторопного человека, как ты. Значит, ты сам должен выбирать. Или они остаются в живых – и тогда мне придется ликвидировать тебя, или они никогда не смогут тебя опознать – и я буду тебе благодарен. Ты можешь сам выбрать, какой из этих двух вариантов тебе больше нравится.

– Я все понял, Халид. Не нужно мне угрожать. Мы знакомы с тобой столько лет. Разве я когда-нибудь тебя подводил?

– Старый ты стал. Много лишних вопросов задаешь. Раньше все понимал с полуслова. Все, кто там будет, должны остаться в доме. И хочу тебя предупредить, что среди них может быть и сам Юсуф аль-Рашиди. Я подозреваю, что он тоже может быть в этом доме.

– В доме американского консула? – удивился хромой Салим. – Значит, мир сошел с ума. Но с аль-Рашиди я не воюю. Ты это знаешь. У него своя война, у меня своя. Мы не мешаем друг другу.

– А сегодня ты ему помешаешь, – жестко сказал начальник полиции.

– Если там будет аль-Рашиди, то мы не сможем войти в дом. Говорят, что он всегда бывает с охраной. Они фанатики, все фанатики, Халид, и готовы отдать свои жизни за него. Они знают, что попадут в рай, и поэтому не боятся смерти. А мои головорезы точно знают, что попадут в ад, и поэтому боятся смерти. Если там будет аль-Рашиди, мы не сможем даже войти в дом.

– А говорил, что меня никогда не подводил, – напомнил Халид Джалил. – Тебя не просят брать дом штурмом. Твои грабители не должны знать, кто может оказаться в доме. Они должны незаметно войти в дом и убить всех, кто там будет. И все. Я думаю, что никакой охраны там не будет. Иначе они бы привлекли внимание соседей. Ты меня понял или мне опять нужно тебя уговаривать?

– Я все понял. Но если там будет аль-Рашиди, мы его убивать не будем, – сообщил Салим. – Можешь обижаться или нет, но никто из моих людей в него не станет стрелять. Это невозможно. Ты сам знаешь, что для всех людей, живущих в этом городе, он герой.

– Хватит, – недовольно прервал его начальник полиции, – в этом городе есть только один герой, и это я. Знаешь почему? Потому что общаюсь с такими отбросами, как ты. Возьми лучших людей. Войдите в дом и сообщите мне, кто там есть. Может, я сам приеду и лично застрелю вашего героя. Такой вариант тебя больше устроит? А сейчас убирайся из машины.

Он высадил своего собеседника и сразу уехал. Уже возвращаясь, он подумал, что Салим сдает. Нужно заменить его на другого человека, максимально выгодно продав голову этого бандита. А садившийся в свою машину хромой Салим подумал, что его старый друг уже переходит рамки очерченных ими обязательств и рано или поздно захочет сдать Салима конкурентам. Значит, до этого нужно сдать самого Халида Джалила своим друзьям. Ведь они уже не могут доверять друг другу как прежде.