– Слушайте, Сима, я очень серьезно прошу вас, не считайте меня совсем уж... Если виноват, простите. Но я, правда, не способен сознательно делать человеку зло. Мне про вас Мустафа рассказал... Я не знал. Думал, просто девочка, задира. Перестаньте злиться.

Васиф попытался взять ее под руку, она предупреждающе дернула плечом:

– Не надо.

Вот и первые домишки поселка. В просвете меж облаками замигали редкие звезды. Небо над горизонтом наливалось холодным, зыбким светом.

– Разрешите проводить вас?

Сима фыркнула:

– Как романтично...

– Почему?

Я как... друг. Будьте спокойны. Не ухаживать за вами собрался.

Сима ответила устало-устало:

– Мне не страшно. Увидит кто-нибудь... Из грязи не вылезешь... До свидания.

Теперь уже ей некуда было спешить. Она шла, едва передвигая ноги в тяжелых сапогах. И ни разу не оглянулась, хоть и знала, что он будет стоять здесь на перекрестке, пока не добредет она до своего порога.

Утром Васиф бросился на розыски Амирзаде. В управлении его не оказалось. "Сегодня с утра собирался на участки", - подавив зевок, ответила секретарша. Домой идти было не очень удобно, но другого выхода не было. Уедет - потом ищи-свищи его по степи.

Васиф хорошо знал особенности быта инженерно-технических работников. На старых промыслах каждый старается поселиться подальше от другого, отгородиться хоть маленьким садом, забором - утомляет суета вокруг, многолюдье. И каждый дом становится маленькой крепостью с хитрыми запорами на калитке. В новом поселке живут теснее, ближе, дома ставятся беспорядочно, чаще всего поближе один к другому. Так удобнее, если что - все близко. Распахни окно, крикни старшего геолога или завгара - через пару минут любой дом превратится в помещение для срочной производственной летучки. И никто здесь не удивляется ни до полуночи горящим окнам, ни раннему стуку в дверь.

Амирзаде встретил Васифа так, будто только и ждал его прихода.

– Раздевайся, завтракать будем.

Сказал это так просто, что как-то неловко было отказываться. И даже не спросил, что привело Васифа в такую рань. Круглолицая заспанная девчушка лет двенадцати принесла хлеб, масло, чайник с обгоревшей ручкой. Потом постояла, вспоминая что-то, и сбегала за вареньем. Наскоро закончив бритье, Амирзаде присел за стол. Губы серые, под глазами мешки набрякли. "Опять, наверное, с сердцем плохо, - подумал Васиф.
– А тут еще я..."

– Не вовремя я, - начал он неуверенно.
– Еще месяца нет, как работаю, уже с жалобой. Вы не подумайте... Но дело такое, нельзя тянуть.

– Что значит "вовремя" - "не вовремя". Дело есть дело. Давай выкладывай.

Васиф рассказал о случившемся ночью. Амирзаде отодвинул недопитый стакан.

– Настоящие братья-разбойники! Гамбер в отделе кадров обеспечивает тыл, Гамза на промысле свои дела обделывает. Вот они у меня где, - он провел ребром ладони по худой, жилистой шее.
– И ведь где-то сидят покровители, чуть что - звонок... Ну, теперь им никакие дяди не помогут. Теперь я понимаю, почему Гамбер все крутился вокруг меня, как лиса, в глаза заглядывал. Чтоб, значит, тебя в другое место перебросить. Не подошел ты им для темного дела. Никуда я тебя не отпущу. Ах, сволочи...

– Я ничего не знал об этом, Амир Расулович. И никуда уходить не собираюсь. Хватит. Дважды срывали отсюда. Хватит.

– Папа, а хлеб с маслом?
– сердито напомнила Валида, выглянувшая из комнаты.

Амирзаде поморщился, но взял бутерброд.

– Хорошо, хорошо. Съем.

Он похлопал себя по карманам, достал папиросы.

– Папа, нельзя тебе сейчас, доктор же...
– Маленькая ручка несмело отодвинула коробку "Казбека".

– Хорошо, хорошо. Иди. Спасибо тебе, маленькая.

Девочка скользнула за дверь, сердито стрельнув глазами в Васифа, будто укоряя его и за больное сердце отца, и за этот ранний визит, и за недоеденный отцом завтрак.

Амирзаде, дождавшись, пока девочка ушла, взял папиросу.

– Правильно сделал, что пришел... Не сомневайся, дело со штуцерами так просто им не сойдет.

Васиф поднялся. Амирзаде стоя допивал чай.

– Да! Чуть не забыл! Сегодня к нам приедет аспирантка одна. Зовут ее Пакиза.

– Пакиза?!

– Что? Знаешь ее? Она ведь давно здесь... Кандидатскую готовит.

– Да... Нет... Имя странное, - пробормотал Васиф.

– А что, неплохое имя. И сама, знаешь, симпатичная. Над интересной проблемой работает. Отлично варит голова у этой девушки. Ты уж, пожалуйста, разберись тут с ней. Может, помочь надо. А об остальном не беспокойся, я уж сам как-нибудь управлюсь.

Васиф не шел, а бежал, разбрызгивая в лужах солнечные осколки. Пакиза! Странно устроена жизнь! Интересно, приехала бы она сейчас сюда, если б знала, что я здесь? Правда, о Кюровдаге она говорила еще в поезде. Ну ничего. Пусть едет. Только навряд ли эта встреча что-нибудь поправит. Теперь-то он знает цену всем этим улыбкам и задушевным разговорам. Пакиза... Какая же ты настоящая?