– А недавно ее перстень передали в общину, - сказала наконец Юля.
– И теперь Сэм ходит, как в воду опущенный, не знаем, как ему и помочь... Погоди, а ты что, ничего не знаешь?!
– вдруг удивилась она, "прислушавшись" к растерянно-недоумевающей эманации Евгения.
– Ведь на бандероли стоял штамп СБ! Я думала...

– Стоп, стоп!
– Евгений поднял руку, рывком сев в постели.
– Еще раз, пожалуйста! Ты говоришь... Когда вам вернули перстень? Кто?!

– Ну, неделю, может, две назад... Была бандероль из СБ, для Сэма, в ней перстень Тонечки и еще что-то, я не знаю...

Евгений помотал головой, пытаясь хоть как-то успокоить хоровод мыслей.

– Знаешь, Юль...
– тихо начал он, - ты можешь подождать немного... Мне надо подумать несколько минут... и еще: если я задам пару вопросов, пожалуйста, не считай их "попыткой сделать из тебя осведомителя"! Дело в том, что...
– он не договорил и, не дождавшись ответа от встревоженной Юли, погрузился в размышления...

Выходит, Ананич обманул его - как минимум с перстнем! Ведь он сказал, что брал перстень у Сэма - в то время как он принадлежал совсем другому человеку... Вроде бы мелочь - но маленькая ложь все равно остается ложью!

Евгений почувствовал неуютную тревогу. Теперь он не успокоится, пока не узнает, зачем Ананич заведомо врал в глаза, когда мог говорить прямо ведь истинная принадлежность перстня ничего не меняла в их разговоре. Правда, теперь Евгений сразу вспомнил и другие несуразности в поведении своего предшественника: невиданную прежде вежливость, острую заинтересованность в визите в "Лотос" - не поленился прилететь самолично!
– и при этом слишком быстрое согласие на "почтовый" вариант, когда Евгений в визите отказал... Ананич был готов отдать перстень Евгению - и вместе с тем, судя по данным агентов, сам принес бандероль в поселок и даже пытался дождаться Сэма (вопреки запрету Евгения, но опять-таки совсем не настойчиво...)

Стоп! А ведь в бандероли было и еще что-то, о чем Никлас даже не упоминал в разговоре! И еще: когда он доставал перстень, то долго шарил в дипломате, хотя проще было открыть его, света было достаточно... Не хотел, чтобы Евгений увидел... что?

...Скорее всего, это тоже должно быть связано с Тонечкой... Теперь, после рассказа Юли, Евгений остро пожалел, что в свое время упустил из виду эту интересную эсперку. Правда, она ушла из общины очень давно, больше трех лет назад, и он всегда думал, что она просто не прижилась в "Лотосе". Однако теперь ясно, что все это время она продолжала поддерживать связь с общиной...

Не может ли это как-то касаться ее смерти? Ведь самоубийство наверняка расследовали с участием СБ... и если материалы попали к Ананичу... Неужели там было что-то такое, ради чего этот лентяй бросил все и помчался в горы, которые всегда люто ненавидел?! И вел себя так странно и непоследовательно?..

...Или последовательно? Чего он хотел? Если поговорить с Сэмом, то тогда он явно уехал ни с чем! А если только передать бандероль?..

Евгений повернулся к Юле:

– Ну так как? Мне можно спросить?..

– Конечно спрашивай!
– в голосе Юли слышалась неподдельная тревога. Я же вижу, что что-то случилось...

– Ты сказала, в посылке кроме перстня было еще что-то. Это точно?

– Ну, судя по размеру пакета, там вряд ли мог быть только перстень... Но кроме перстня, Сэм никому ничего не показывал.

– Почему? У вас в порядке вещей такая скрытность, или это что-то особенное? Прости, если вопрос нескромный, можешь не отвечать...

Юля вздохнула:

– Да не дергайся ты! Меня все это волнует ничуть не меньше... Но я не знаю, как ответить: с одной стороны, у нас не принято проявлять излишнее любопытство к чужим делам... Но в то же время обычно мы бываем достаточно откровенны друг с другом! И я помню, мы ждали, что Сэм поделится с нами своими проблемами...

– То есть поведение Сэма сильно изменилось после получения посылки?

– Да, - твердо ответила Юля.
– Гораздо сильнее, чем если бы он просто затосковал или ушел в воспоминания! Он даже на погром едва отреагировал, его только что не за шиворот пришлось тащить к озеру...

Ничего себе! Неужели "посылка из прошлого" подействовала на Сэма так сильно, что ему стала безразлична даже собственная жизнь?

– Вот что, Юля, - начал Евгений, - эта история... Похоже, тут как-то замешан мой предшественник...

...Он подробно рассказал об Ананиче, его недавнем визите и странном разговоре, а главное - о непонятном обмане и о своих подозрениях. Юля слушала, не перебивая, и чувствовалось, что она почти напугана.

– Я расспрошу Сэма, - решила она наконец.
– Здесь явно какая-то мерзкая интрига... или вообще черт знает что! Честное слово, мне вполне хватило одной детективной истории, чтобы тут же начинать вторую! Что мог задумать этот твой "предшественник"?! Зачем ему понадобился Сэм?!!

– Не знаю, Юленька... Понимаешь, Ананич - он скользкий человек... Не то, что даже подлец, а просто...